Но пока до этого замужества у каждого своя жизнь: Жариков живет в браке с фигуристкой, а Гвоздикова пока свободная девушка и продолжает свою учебу во ВГИКе. На третьем курсе, в 1969 году, ее впервые приглашают сниматься в кино. Правда, фильм короткометражный («Белые дюны»), но это большого значения не имеет – главное, что обратили внимание. Фильм снимал режиссер-дебютант Сергей Тарасов (1933), который впоследствии прославится такими лентами, как «Петерс» (1972), «Стрелы Робин Гуда» (1976), «Баллада о доблестном рыцаре Айвенго» (1983), «Черная стрела» (1985) и др.
Поскольку Наталья не стала брать академический отпуск, она днем училась, а ночью снималась. По ее словам: «В первой же экспедиции (натуру снимали в Прибалтике. –
Отметим, что в том же году Гвоздикова снялась еще в одном фильме, но там с ней никаких «липких» приключений не произошло: речь идет о фильме ее учителя Сергея Герасимова «У озера» (1969), где у нее был крохотный эпизод. Затем были небольшие роли в фильмах: «Печки-лавочки» (1972; студентка-стройотряда Наташа), «Ох, уж эта Настя!» (1972; сестра Насти Светлана Рябинина).
Что касается творческих свершений Евгения Жарикова, то он снимался куда более активнее Гвоздиковой и к моменту своего знакомства с ней записал на свой счет следующие фильмы: «Снегурочка» (Лель), «День ангела» (штурман Салин) (оба – 1969), «Приключения в космосе» (1970; Павел), «Смерти нет, ребята!» (1971; лейтенант Владимир Рубин), «Жизнь и удивительные приключения Робинзона Крузо» (1973).
Как мы помним, во время учебы во ВГИКе Гвоздикова жениха себе так и не подобрала. Это случилось сразу после его окончания в 1971 году. Причем ее суженым стал физик, с которым она познакомилась в… киношной компании. Звали его Александром, и он завоевал девушку своим напором. Отношения развивались так стремительно, что Гвоздикова даже не успела опомниться, как уже через месяц жених повел ее знакомиться с родителями. Будущей свекрови она понравилась, и та тут же предложила: «Оставайся у нас».
Пышной свадьбы они не устраивали, не хотела ни фаты, ни белого платья, ни куклы на капоте «Волги». Просто сходили в загс. С ними были только Наталья Аринбасарова и ее 5-летний сын Егорка Кончаловский. Но ничего хорошего из этого брака не вышло, поскольку муж-физик стал ревновать свою актрису-красавицу чуть ли не к каждому встречному. Если она уезжала на съемки в другой город, муж мог ворваться среди ночи в гостиничный номер – проверить, одна ли она в постели. Скандал следовал за скандалом, хотя поводов для ревности Гвоздикова не давала. Ее окружали достойные мужчины, некоторые из них даже нравились, но изменить мужу для нее было табу.
Видя, как плохо живут молодые, мама Натальи просила: «Только не рожай детей». А свекровь, напротив, считала, что ребенок укрепит этот брак. Наталья пыталась разговаривать с мужем, убеждала, умоляла успокоиться – все было бесполезно. В депрессию она не впадала лишь потому, что была завалена работой. Так, только в 1973 году она снялась сразу в четырех фильмах: «Берега» (Наташа), «За облаками – небо» (Нюся), «Калина красная» (телефонистка) и «Возле этих окон» (главная роль – приемщица ателье Нина Лагутина).
В том же году к Гвоздиковой пришла всесоюзная слава. В мае на телеэкраны страны вышла 4-серийная комедия Алексея Коренева «Большая перемена», где Наталья сыграла возлюбенную главного героя, учителя истории Нестора Петровича Северова, Полину Иванченко.
В те дни, когда по ТВ шел этот сериал, Гвоздикова была вовлечена в съемки другого проекта – того самого фильма, где у нее была главная роль. Речь идет о ленте «Возле этих окон» режиссера Хасана Бакиева. Главную мужскую роль в фильме – киномеханика Михаила Анохина – исполнял Жариков. Причем всего лишь полгода назад он вернулся из ГДР, где участвовал в съемках советско-болгарско-немецкого фильма, повествующего о лидере болгарской компартии Георгии Димитрове, «Наковальня или молот» Христо Христова (1926) и строил планы о жизни… в Болгарии. Почему именно там? Дело в том, что во время съемок он познакомился с болгарской актрисой Сильвией Рангеловой (1948), хорошо известной в Советском Союзе по сериалу «На каждом километре» (1970–1971). В фильме она исполняла роль немки Эвелин (кстати, за кадром ее роль озвучивала Наталья Фатеева). И между Жариковым и Рангеловой возник страстный роман, который остался без продолжения, поскольку… Впрочем, послушаем рассказ самого Е. Жарикова: