— Что такое spumante acqua, синьор Тефтелино? - Незнайка спросил у хозяина “таверны-харчевни при дороге”.
— О! Spumante acqua… эсто, эсто, на ваш язьик, есть — “газьировка”! Синьор Тефтелино с трудом выговорил это слово.
Незнайка от удивления даже рот открыл и не мог ничего сказать в течении минуты, а то и более.
— Вы пьёте то, чем заправляют автомобили, — наконец выдавил он из себя.
— Заправлять автомобиль spumante acqua? Автомобиль заправлять gaz, синьор Незнайка! Но Незнайка уже не слушал толстяка. Он вскочил и размахивая руками выбежал из таверны-харчевни.
— Стойте! Не заправл…
В этот миг раздался оглушительный взрыв и на месте заправки вспыхнул яркий огненный шар. Взрывной волной Незнайку швырнуло на синьора Тефтелино, выбежавшего вслед за коротышкой. Оба столкнулись лбами и Незнайка потерял сознание.
…Сознание возвращалось медленно. Сначала возникло ощущение тишины и мрака. Потом я почувствовал своё тело… Где я и что со мной? И, собственно, кто я? Появилось чувство, похожее на удивление… Я не знаю, кто я? Вероятно, был болен или ранен?.. А может — автомобильная катастрофа? Удивление сменяется страхом. Решаюсь шевельнутся, и это удаётся удивительно легко. Подношу руку к голове и ощущаю выпуклое стекло шлема. На мне шлем? Когда-то уже было такое… В памяти всплывает вереница серебристых самолётов. Влажный бетон взлётной полосы. Смуглое суровое лицо с синеватым шрамом на щеке — командир нашей эскадрильи… Я облегчённо вздыхаю. Теперь знаю, кто я. Я военный лётчик морской авиации Штатов Джон Смит….
Заметки на полях лабораторного журнала:
…Через некоторое время сознание прояснилось, хотя раскалывалась голова, ломило руки, боль разливалась по всему телу.
— Очнулись, вот и чудненько! — я увидел, что передо мною стоит толстячок в белом халате.
— Где я, и что со мной случилось?
— Выпейте, это вам сейчас необходимо. С космодрома нам уже звонили. Сам Сергей Палыч! Изволят беспокоиться!
— С какого космодрома, доктор? Я никогда не был ни на одном космодроме. Кто обо мне беспокоится?
— Больной, я вам скажу честно и откровенно: не могу, не хочу, не намерен принять политический плюрализм, который включает себя прошлых, нынешних или предстоящих заплечных дел мастеров, создателей собственных гулагов, какими бы благородными целями они ни руководствовались. Не могу и не хочу. Точка!
Да он ненормальный, подумал я.
— Какой гулаг доктор, про что вы? — я оттолкнул от себя ладошку наполненную разноцветными цидулками.
— Убедительный аргумент, правда надеюсь, больной, что вы скоро поправитесь, — сказал толстяк и высыпал на прикроватный столик горсть таблеток.
— У нас ведь как, — продолжил он, — не можешь — научим, не хочешь — заставим. Сядешь — возьмем на поруки!
Он точно ненормальный, я окончательно утвердился в своих подозрениях.
— Лежала, тут у меня в отделении, группа контрактников, спецназ! — доктор всплеснул ладошками, и захихикал, мерзко и страшно, — Так вы, уважаемый, не поверите! За неделю обломал “рэмб” этих. Под себя ходили! И плакали! Как они плакали! — Доктор закатил глаза и тоненько завыл.
Вот тогда мне стало по-настоящему страшно. Холодно даже. Будто ледяной ветер повеял январём…
— Вы уже очнулись, прекрасно! Сейчас я кого-нибудь пришлю, — голос принадлежит, какому-то странно одетому синьору, смотрящего на меня сквозь решетку на двери…
— Ваше сиятельство, какое счастье что вы очнулись. Слышу я сквозь забытье. Какой-то старик хлопочет вокруг меня, — где я и что со мной? — с трудом говорю я.
— О, ваше сиятельство, вы в лазарете. В отдельной палате, по распоряжению начальника лазарета, полковника Са-мо-пы-рь-ефа, — старик с трудом выговаривает фамилию, — эти негодяи не посмели поместить князя Валерио вместе со всяким сбродом.
— Чем обязан такой чести? Князь, это надо полагать, — я?