Самые странные существа

Тарвуд неторопливо собрал нехитрые рыболовные снасти, сложил их в сумку, попрощался со старшим инвестигатором и зашагал по едва заметной тропинке к небольшому дому, смутно белевшему сквозь стену деревьев, Пройдя несколько метров, он, словно вспомнив что-то, остановился и оглянулся.

– Лично мне, – сказал он со странной интонацией, – все же очень страшно за человечество. А вам?

И, не дожидаясь ответа, пошел дальше. Он уходил, а старший инвестигатор глядел ему в спину, стараясь не окликнуть этого человека, сумевшего превратиться почти в бога, в Разумную Энергию, в "рэнера", но нашедшего в себе силы остаться человеком… Старший инвестигатор боролся с острым желанием задать Тарвуду еще один вопрос, который, возможно, был самым главным, но он никак не мог сформулировать его, да и уверенности в том, что магистр сможет (или захочет) на него отвечать, у старшего инвестигатора не было…".

Вот так это должно быть. Я прокрутил запись несколько раз, пока не убедился, что она мне не нравится. Скучновато… Нет ни головокружительных повторов сюжета, ни сильных эмоций, почти не раскрыты характеры героев… Одни философствования вокруг идеи, от которой любой начинающий стажер-аспирант Академии Всех Наук камня на камне не оставит… "Антинаучные рассуждения" – таковы будут отзывы на продукт моего биотворчества.. Противоречий, скажут, много. Например, поведение этого самого Тарвуда абсолютно нелогично. То он упорно отказывается отвечать на какие бы то ни было вопросы, а то вдруг принимается проецировать свои переживания в сознание первого попавшегося инвестигатора!..

И получился у меня в итоге не захватывающий кристаллорассказ, а некий обрывочный и вялый черновик… Гора на этот раз родила мышь. Может быть, это была вовсе не гора?..

Я промучился со своим опусом еще добрых два месяца, но потом окончательно забросил его. Я вдруг понял своего героя. Мне не удержать ни одного человека от шага в пропасть; наоборот, ставя перед этой пропастью запрещающие знаки и ограждения, я буду лишь привлекать к ней внимание "страждущих и путешествующих"… Эволюция имеет свои неумолимые законы, и ее нельзя остановить. И я решил, что каждый должен сам сделать свой выбор в решающий момент: оставаться ли человеком – слабым, многого еще не знающим и не умеющим, но стремящимся познать окружающий мир и научиться управлять им – или же стать "венцом эволюции" – всемогущим и всезнающим, но ничего не желающим и таким одиноким… Не знаю, может быть, я неправильно понимаю, что такое эволюционный прогресс человечества, и, может быть, я не ведаю все-таки, куда способна привести людей внезапно возникшая проблема выбора, но я лично ни о чем не жалею…

В последнее время я стал больше гулять по осеннему лесу вокруг озера и даже увлекся рыбной ловлей. Однажды, когда я сидел с удочкой на берегу моей любимой заводи, за спиной у меня послышались чьи-то шаги.

Я обернулся и увидел, что на тропинке стоит, пристально меня разглядывая, человек средних лет в легком на вид, но, очевидно, весьма прочном серебристом плаще.

– Клюет? – осведомился он, и это было так узнаваемо, что я не удержался от улыбки.

– С каких это пор Инвестигация проявляет интерес к рыбалке? – чуть заученно ответил я вопросом на вопрос.

Ни одна жилка не дрогнула на лице у человека в плаще: все-таки это был не вымышленный герой дилетанта от кристаллотворчества, а истинный профессионал.

– Вы правы, – сказал он. – Я – старший инвестигатор по вашему делу, уважаемый Сирт Тарвуд. Мы искали вас почти два года, но вы будто сквозь землю провалились!..

Черновик кончился, подумал я. Теперь нужно писать сразу набело…

Допрос

– Кто вы? Что вам от меня нужно? По какому праву вы так обращаетесь со мной? Зачем вы меня похитили?

– Вопросы будем задавать мы. Вам надлежит кратко, правдиво и прямо отвечать на них.

– Это что, допрос?

– Да. Но он представляет собой лишь формальность. Дело в том, что мы давно работаем на вашей планете, так что учтите, что нам уже все известно.

– Я не буду отвечать ни на какие вопросы, пока не пойму, что, в конце концов, здесь происходит и кто вы такие!

– В таком случае мы будем вынуждены применить к вам временную изоляцию.

– Я протестую! Это бандитизм! Это… это черт знает что!.. Вы еще за это ответите!.. Я буду жаловаться во все инстан…

* * *

– Теперь вы согласны ответить на наши вопросы?

– Ладно, валяйте… Знаете, я подумал за время… за это время и решил, что ничего другого мне все равно не остается…

– Вы согласны с нашими условиями? Напоминаю: максимальная краткость, максимальная прямота и абсолютная правдивость в ответах. Никаких вопросов с вашей стороны. Только ответы.

– Да, но…

– Предупреждаем, что при нарушении выше перечисленных условий мы применим к вам определенные санкции. Согласны ли вы с нашими условиями?

– Согласен.

– Тогда – начали… Как вы называете свою планету?

– Земля.

– Как вы называете самих себя?

– Земляне.

– Кто такие люди?

– Это тоже мы.

– То есть вы называете себя и землянами, и людьми? В чем разница?