Самые странные существа

– Я мог бы еще подчеркнуть, что землянам присуще многословие при выражении своих мыслей, неумение кратко и точно изложить постулаты. Для них характерна также чрезмерная эмоциональность и неуправляемость. Они явно склонны нарушать самые строгие запреты, даже если подобные нарушения влекут за собой угрозу их безопасности. И, наконец, в целом они находятся на крайне низком уровне физического, технического, культурного и нравственного развития. С общегалактической точки зрения, разумеется… Подробно об этом я докладывать не буду, поскольку все данные зафиксированы в материалах дела.

– И к какому же выводу вы пришли?

– Многоуважаемые члены Совета и достопочтенный Главный Хранитель Знаний! Полученные данные позволили нам сделать совершенно однозначный вывод о том, что рассматриваемая цивилизация по всем параметрам пока не только не может принять от нас Знания, необходимые для вступления в Галактический Совет, но и вообще недостойна официального Контакта с нами!

– У кого есть вопросы?

– Позвольте мне?..

– Слушаем вас, уважаемый Главный Помощник.

– Почему, уважаемый Старший Координатор, вы проводили с землянами беседы в виде допроса?

– Понимаете, как нам стало ясно в ходе многочисленных контактов с представителями земной цивилизации, все они в той или иной мере надеются на помощь извне. У них- множество проблем, но вместо того, чтобы решать их собственными силами, они питают иллюзии, что в один прекрасный день пришельцы спасут их от ядерного самоуничтожения, очистят зараженные участки местности, накормят голодных и вылечат больных. Едва ли стоит объяснять, какой вред подобное убеждение может нанести еще неокрепшей цивилизации… И тогда… Понимаете, не могли мы не оказать им помощь. В конце концов, для нас это – смысл и цель существования… Но и любая наша помощь пошла бы людям только во вред. Это противоречие мы решили так: лучшая помощь будет заключаться в уничтожении надежды людей на помощь. Развеяв эту иллюзию, мы посеяли бы тем самым в них веру в самих себя. С учетом этого мы проводили контакты с землянами таким образом, чтобы им стало ясно: мы – враждебная цивилизация, прибыли якобы к ним отнюдь не с дружелюбными намерениями и понес не собираемся им помогать…

– У меня тоже есть вопрос… Не переусердствовали ли вы, Старший Координатор? Не будут ли люди отныне считать врагами посланцев любой цивилизации? Не приведет ли это к возникновению у людей страха перед Космосом и к бессмысленным расходам на защиту планеты от "вторжения" извне?

– Возможно, вы правы, уважаемый Старший Учитель… Возможно, так и будет. По крайней мере, в течение нескольких поколений. По я убежден, что со временем это у них пройдет, в конце концов, это – не самая, на мой взгляд, страшная "болезнь роста"… Все еще впереди. Да и сейчас еще не поздно изменить наши планы… Но это решать вам, уважаемые члены Совета.

– У кого еще будут вопросы?.. Тогда приступим к голосованию…

* * *

– Па, о чем ты все думаешь с самого утра?

– Знаешь, малыш, мне сегодня приснился странный сон.

– Какой?

– Будто бы меня допрашивали.

– Допрашивали? Но ведь допрашивают преступников!

– Не обязательно. Пленных тоже допрашивают…

– А кто тебя допрашивал?

– Не помню. Да и о чем – тоже помню смутно. Вроде бы задавали всякие дурацкие вопросы, в чем смысл жизни, про инопланетян что-то, и тому подобное. Бред какой-то!.. И вроде бы я, как и полагается пленному герою, сначала решил вообще молчать, а потом стал валять дурака да водить их за нос. В целях дезинформации, значит.

– Ух ты! Здорово! Но… это же был сон?

– Да. Должно быть, так…

– Лучше вот что скажи. Ты когда мне велосипед починишь? Говорю тебе, говорю, почти каждый день, а ты все "потом" да "потом"!.. Ведь лето скоро кончится, а я еще ни разу не прокатился!

– Л что там стряслось с твоим "великом"?

– Я же говорил тебе! Колесо переднее почему-то болтается, и руль никак не закрепляется!..

– Хм, послушай, малыш… А ты сам не можешь, что ли, со своим аппаратом разобраться? Почему это всегда отец должен его тебе ремонтировать, а ты – только катаешься в свое удовольствие?!

– Ну, па-а-а!.. Ты же – большой и сильный. А я еще маленький, верно? Вот вырасту – тогда сам буду велосипеды чинить… Ведь сильные всегда должны помогать слабым, ты же сам говорил, что это – главный закон!.. Что ты на меня так смотришь, па?

– Странно… Вроде бы было уже нечто подобное со мной, а где и когда – не помню, хоть убей!..

– Так ты сделаешь мне велосипед?

– М-да. Проблема… Ладно, посмотрим на твое поведение… Ты почему не ешь?

– Пап, а в чем смысл жизни?

– Вырастешь – сам ответишь на этот вопрос.

– А если мой ответ будет неправильным?

– Ну, на этот вопрос любой ответ будет правильным, слышишь – любой! Помни об этом, малыш, на тот случай, если…

– Если что, па?

– Если тебя тоже когда-нибудь будут допрашивать…

Один плюс один не равняется двум

Часть I. ОДИН МИНУС ОДИН…

– …вот что интересно: думают ли они что-нибудь о нас? И что именно? Мне почему-то кажется, что они нас проклинают и ненавидят.

– И именно поэтому у тебя опускаются руки?