Самые удивительные животные мира

Когда человек доходит до гнезда, медоуказчик утихает, давая понять, что поход закончен. Теперь человеку остается только вскрыть гнездо при помощи мачете, выкурить пчел дымом и забрать добычу. Счастливец обычно съедает мед из нескольких сотов на месте, а птица терпеливо ждет своей очереди. Часть восковых сотов обязательно оставляют ей: таков неписаный закон. В Африке бытует поверье, что, если кто-то пожадничает и заберет себе все, птица обязательно отомстит за обман: в следующий раз приведет человека не к медовому гнезду, а к логову дикого зверя, от которого не жди пощады.

Но самое удивительное заключается в следующем: об этом уникальном феномене партнерства между человеком и птицей, бытовавшем, не побоимся сказать, с незапамятных времен, научный мир не ведал вплоть до наших дней! Конечно, о нем докладывали уже первые исследователи Африки, но… ученые мужи относились к их сообщениям как к досужему вымыслу — чего только не наплетут эти путешественники! Так это явление и оставалось тайной для науки, пока в 1955 году американский орнитолог Герберт Фридман, длительное время изучавший поведение медоуказчиков, не представил доклад о своей работе. Он описал множество случаев, когда птицы приводили его самого к пчелиному гнезду. Он подтвердил, что медоуказчики любят лакомиться воском, но добавил, что они поедают также и личинок пчел.

Если птица не находит партнера в лице человека, она прибегает к услугам крупного зверя — медоеда (Mellivora capensis), который тоже быстро распознает характерный клич медоуказчика. У этого животного такая толстая шкура, что ее не пробьет никакое пчелиное жало. Достигнув гнезда, медоед вскрывает его своими могучими когтями и лакомится медом, оставляя под деревом кучи разломанных пустых сотов.

Понятно, в чем заключается преимущество медоеда перед человеком? Здесь не стоит проблема честности партнера! Медоуказчик может не бояться, что партнер присвоит себе все! То, ради чего птица затеяла совместное предприятие — а именно воск, — ей достанется полностью. Кстати сказать, африканцы прекрасно знают о конкуренции со стороны зверя и потому, едва заслышав призывный голос медоуказчика, спешат откликнуться, пока их не опередил какой-нибудь медоед, могущий обретаться поблизости.

У медоуказчиков очень тонкий нюх — они издалека чуют содержащие воск материалы. Особенно привлекает их запах горящего воска. В Кении нам рассказали об одном священнике, у которого кто-то постоянно таскал свечи с алтаря. Святой отец был немало опечален и готов был заподозрить своих добрых прихожан, пока однажды не выяснилось, что виновница пропажи — крохотная птаха…

Супруга-затворница

Среди самых импозантных пернатых, обитающих в тропической Африке и Юго-Восточной Азии, следует выделить птиц-носорогов, получивших такое название благодаря огромному фантастическому клюву, нередко снабженному прочным роговым шлемом. Эта удивительная птица привлекла внимание еще первых путешественников европейцев, которые, возвратясь из дальних странствий, рассказывали о ней самые неправдоподобные истории. Посудите сами, могли ли слушатели поверить россказням о том, что самец этой птицы имеет странную привычку замуровывать свою «благоверную» в гнезде, а потом, погруженный в заботы о кормлении супруги, не находит времени, чтобы поесть самому, да так и умирает с голодухи…

Доля правды в этой истории все же есть. Почти у всех видов птиц-носорогов самки насиживают яйца, будучи замурованными в дупле, словно пленницы, а супруг носит пищу сначала «благоверной», а затем и выводку. Но в том-то и дело, что пленница… замуровывает себя сама, а место строительства — как хотите назовите, гнезда или «темницы» — выбирается непременно обоими партнерами.

Лучше всех изучены брачные повадки живущего в лесах Восточной Африки Bycanistes brevis. Это вполне образцовые супруги, составляющие пару на всю жизнь. Когда приходит время подумать о потомстве, оба партнера ищут подходящее для гнезда дупло. Когда самка останавливает свой выбор на хорошем дупле, она забирается туда и принимается изнутри замуровывать вход. Супруг приносит грязь, используемую как строительный материал, и исторгает ее из клюва в дупло самке, а та делает из нее катышки и сооружает стенку, так что через несколько дней работы остается только узкая щель. Соорудив для себя «темницу», самка откладывает яйца и начинает их высиживать, а самец снабжает ее едой. Самка принимает пищу через щель и через нее же выбрасывает испражнения и прочий мусор: гнездо всегда должно оставаться опрятным!