Самые удивительные животные мира

У некоторых видов скорпионов есть очень интересный брачный ритуал. Кавалер «обнимает» свою избранницу ногами (pedipalps) и, словно в танце, движет её то назад, то вперёд, иногда в стороны; при этом их хвосты переплетены. Странный «танец» может продолжаться несколько часов, но вот в какой-то момент самец выбрасывает на землю «пакет» спермы и движет партнёршу назад, пока она не подхватит его сексуальным отверстием.

Скорпионы не откладывают яиц, а рождают живых детёнышей: после оплодотворения развитие яиц происходит в теле самки. Детёныши, которых в выводке может быть до 30,— точная копия родителей. Новорождённые скорпиончики — чистейшего белого цвета и, едва появившись на свет, тут же забираются на спину мамаше. Следует отметить, что самка, облепленная детёнышами, представляет собой экстравагантное зрелище. В течение какого-то времени детёныши остаются на спине у матери, под защитой её могучего жалящего хвоста, хотя сами обладают способностью жалить с момента рождения. Подрастая, детёныши меняют окраску, мамаша без лишних церемоний сбрасывает их на землю — и они начинают самостоятельную жизнь.

Впрочем, стоит матери проголодаться, и она может запросто слопать часть своего выводка, если детки находятся на ранней стадии развития.

Скорпионы живут не только в пустынных регионах, как думают многие,— их находили даже у черты гималайских снегов. Они необыкновенно стойки к жаре и холоду и какое-то время могут жить замороженными в куске льда. Без пищи они в состоянии прожить почти год, без воды — до трёх месяцев. У некоторых видов скорпионов жизнь начинает бить ключом лишь тогда, когда столбик термометра достигает отметки + 45°С,— согласитесь, необычная форма адаптации!

Скорпионы принадлежат к числу самых древних животных — они существовали уже 400 миллионов лет назад! Неудивительно, что у них выработалась фантастическая приспособляемость к таким суровым условиям, в которых многие другие виды животных погибают.

«МОРСКИЕ ОСЫ»

Самое опасное из морских жалящих существ — Chironex fleckeri, — появляющееся на мелководье у берегов Северной Австралии, длительное время оставалось неизвестным учёным. Невзирая на то, что в Австралии от этой твари погибло больше людей, чем в пасти акул и крокодилов, биологи долго сомневались в её существовании.

Хотя некоторые из местных врачей знали о смертельной опасности этой медузы, они всё же колебались, делая заключение о причине смерти, и предпочитали говорить об «аллергическом шоке», вызванном «морским существом неизвестного происхождения».

Власти долгое время не выказывали особого беспокойства по поводу морского убийцы, точного описания которого они не могли получить, но с началом Второй мировой войны ситуация изменилась. Ввиду угрозы вторжения японцев на северном побережье были основаны военные базы, где проходили подготовку тысячи австралийских солдат и матросов. Каково же было всеобщее потрясение, когда бойцы стали выходить из строя без всякого сражения! Несколько человек погибли, многие были госпитализированы. Все усилия по поимке странного морского убийцы оказались напрасными, и попытки раздобыть его вскоре были оставлены.

Только в 1955 году, когда на пляже Северного Квинсленда погиб пятилетний мальчик, удалось добыть живой экземпляр опасного чудовища. Медуза была послана аделаидскому зоологу Рональду Сауткотту, который первым исследовал доселе неизвестное науке существо и дал ему научное имя.

Эта медуза представляет собой почти квадратный «колокол» размером с человеческую голову, с длинными щупальцами на всех четырёх углах. Число щупалец на углу может доходить до 16, длина каждого — до 3 метров.

«Колокол» окрашен в бледно-голубой цвет и настолько прозрачен, что практически незаметен в воде, особенно волнующейся.

Похожие на ленты щупальца покрыты миниатюрными стрекательными клетками, называемыми нематоцитами,— в них-то и содержится смертельный яд. Некоторые щупальца выделяют клейкую субстанцию, что позволяет им приклеиваться к живым существам, встречающимся в воде. Подсчитано, что у одной особи бывает до миллиарда жалящих клеток, причем расположены они чрезвычайно компактно: на площади, не превышающей площадь булавочной головки, могут находиться до тысячи нематоцитов, так что даже если щупальца тронут небольшой участок кожи, доза яда всё равно будет весьма серьёзной. Ну а если общая длина щупалец напавшей медузы превышает шесть метров, смерть может наступить за минуту. Биологи сходятся во мнении, что это самое ядовитое морское существо.

Ужаленный человек испытывает жуткую боль, будто его тела коснулись раскалённым утюгом. Хотя жертва может потерять сознание, её всё же можно оживить, если реанимационная техника подоспеет немедленно. Поражённая часть тела покрывается ожогами, развивающимися в красные волдыри, так что даже после выздоровления могут остаться шрамы.