Самые желанные женщины

София Виллани Шиколоне появилась на свет 20 сентября 1934 года в римской больнице для неимущих. Девочка была незаконнорожденной: ее отец, строительный инженер Риккардо Шиколоне, бросил свою возлюбленную Ромильду Виллани, едва узнал о ее беременности, – лишь после грандиозного скандала он согласился дать девочке свою фамилию. Ромильда, бывшая школьная учительница музыки, оказалась в Риме одна с новорожденным ребенком и без гроша в кармане. Она была вынуждена вернуться в дом своей матери в маленькой деревушке Поццуоли близ Неаполя. Можно себе представить, как смотрели там на молодую мать, «принесшую в подоле», и на ее дочку – худую от постоянного недоедания, некрасивую, с длинным носом и большим ртом.

Ромильда когда-то мечтала быть актрисой и даже победила на конкурсе двойников Греты Гарбо, однако поехать в США – главный приз конкурса – так и не смогла: родители были категорически против. Теперь ее мечтам прославиться на сцене пришел конец: чтобы хоть как-то прокормить семью, Ромильде приходилось вкалывать от зари до зари. Однако в душе она по-прежнему оставалась юной наивной девочкой – настолько наивной, что через три года снова сошлась с Риккардо и родила от него вторую дочь, Анну Марию, которая даже не получила отцовской фамилии. София вспоминала: они жили так бедно, что у них с сестрой даже не было своих кроватей – девочки спали вместе с матерью, а игрушками им служили лишь фигурки, собственноручно слепленные из хлебного мякиша, которые они, проголодавшись, обязательно съедали. «В детстве моим постоянным спутником был страх, – вспоминала Софи много лет спустя. – Страх того, что нечего будет есть, страх, что другие дети в школе будут надо мной насмехаться, так как я незаконнорожденная, а самый большой страх – что прилетит бомбардировщик и сбросит на нас бомбу». Во время Второй мировой войны в Поццуоли размещался завод боеприпасов, и деревушку часто бомбили. Однажды во время налета осколок бомбы ранил Софию в подбородок – испуганная Ромильда немедленно подхватила дочерей и сбежала в Неаполь, вернувшись в Поццуоли лишь после окончания войны.

Стараясь заработать, мать Ромильды открыла в своем доме небольшой трактир, где подавали домашнюю вишневку и немудреные закуски. Ромильда играла на рояле, развлекая посетителей, а София разносила заказы: нескладная девочка за высокий рост и худобу получила прозвище Stechetto – «Зубочистка», зато общение с клиентами быстро излечило ее от застенчивости.

К четырнадцати годам София неожиданно превратилась из прежнего гадкого утенка в необыкновенную красавицу: ее поразительные формы, огромные глаза и роскошные волосы притягивали к себе мужские взгляды как магнит. Говорят, что первой жертвой ее чар пал школьный учитель физкультуры, после очередного урока предложивший ей выйти за него замуж. Но София, вдохновленная рассказами матери и насмотревшись дешевых кинофильмов, мечтала о славе, единственную дорогу к которой она видела в кинематографе.

Весной 1949 года Ромильда узнала, что в Неаполе будет проводиться конкурс красоты «Королева моря». Хотя Софии не было еще обязательных пятнадцати лет, ее допустили к участию в конкурсе – выглядела девушка вполне созревшей. У Софии не было ни одного приличного наряда: она появилась перед жюри в платье, которое Ромильда сшила ей из старых занавесок, а единственные туфли пришлось покрасить белой краской. Видимо, даже в таком туалете София была неотразима: она оказалась в числе двенадцати финалисток, получив титул «Принцессы Моря» и призы – несколько рулонов обоев, кухонную скатерть с салфетками, около 23 тысяч лир (35 долларов) и бесплатный железнодорожный билет до Рима.

С этого момента Ромильда, да и сама София окончательно убедились в том, что девушку ждет блестящее будущее. Они немедленно отправились в Рим, где как раз шли съемки знаменитого фильма «Камо грядеши?» – для массовых сцен всегда были нужны статисты, и София с ходу была принята в работу.

Вскоре Ромильда из-за болезни младшей дочери была вынуждена вернуться домой, и София осталась покорять Рим в одиночестве. День за днем она обивала пороги киностудий и редакции журналов в поисках любого способа заработать, ловя любой шанс стать знаменитой. Красивую девушку заметили фотографы, и Софию Шиколоне пригласили сниматься для так называемых «фотокомиксов», иногда удавалось получать эпизоды в кинофильмах. Правда, ее фамилию сочли неподходящей: «Шиколоне – звучит как сорт колбасы!» – и София стала сниматься под псевдонимом Софии Ладзаро. Параллельно она продолжала принимать участие во всех конкурсах красоты, на которые могла попасть: в качестве призов там давали деньги, хоть и небольшие, а денег Софии всегда не хватало. В 1950 году на конкурсе «Мисс Италия» она получила специальный титул «Мисс Изящество» и приз в 25 тысяч лир.