Самые знаменитые путешественники России

Владимир Афанасьевич Обручев происходил из семьи военных, сохранявшей лучшие традиции русской армии. Он родился 10 октября 1863 года в маленьком имении Клепенино в бывшей Тверской губернии, на Волге. Отец Обручева — пехотный офицер Афанасий Александрович Обручев, принимал участие в Крымской кампании и войне на Кавказе. Его жена и мать Владимира Обручева, Полина Карловна Гертнер, была дочерью немецкого пастора из Ревеля, так что Володя перенял от родителей не только исконно русские качества, но и немецкие черты характера. В частности, от Полины Карловны Обручев унаследовал исключительную методичность, работоспособность, дисциплину труда, поскольку мать сама занималась с детьми, проверяла уроки, читала по вечерам книги, заставляла решать в уме математические задачи. В доме также существовало строгое правило: в определенные дни все говорили только на немецком или французском языке, поэтому Владимир знал их в совершенстве. На немецком языке он впоследствии вел переписку с матерью и по-немецки написал одну из работ по исследованию Сибири.

Свое детство Володя Обручев провел в Польше, где служил в то время его отец. Да и потом семья Обручевых переезжала с места на место; Владимир сменил несколько учебных заведений, пока, наконец, семейство не обосновалось в Вильно, где мальчик был определен в реальное училище.

Полина Карловна с детства развивала у сына любовь к далеким путешествиям и неизученным странам. Мальчик увлекался романами Майна Рида, Фенимора Купера и Жюля Верна, которые читала ему мать.

В 1881 году Владимир Обручев в возрасте восемнадцати лет окончил Виленское реальное училище, а затем отправился в Петербург, где успешно сдал два конкурсных экзамена — в Технологический и Горный институты. Получив образование, он планировал работать в малоисследованных районах России, а потому предпочел учиться в Горном институте. Однако на первых порах учеба показалась студенту Обручеву скучной. Он решил стать горным инженером, а геологические дисциплины начинались лишь на четвертом курсе. На первых же курсах сухо и монотонно читались общеобразовательные предметы.

В институте у Владимира обнаружилось литературное дарование. Он стал писать стихи и прозу. Газета «Сын отечества» даже опубликовала его небольшой рассказ «Море шумит».

Обручев уже подумывал уйти из института и стать писателем, но он не сделал этого, так как по геологии начал читать лекции замечательный педагог И.В. Мушкетов, что и разрешило все сомнения молодого человека.

Он очень подружился с Мушкетовым, сыгравшем значительную роль в формировании научных и всех направлений деятельности Обручева. Мушкетов познакомил Обручева с книгой Рихтгофена «Китай», и с тех пор студент мечтал по окончании Горного института побывать в Центральной Азии.

И.В. Мушкетов позаботился об осуществлении этих планов. В 1886 году он предложил молодым горным инженерам В.А. Обручеву и К.И. Богдановичу принять участие в экспедиции в Среднюю Азию. Так как в то время профессия геолога не пользовалась большим спросом, молодые люди с радостью согласились.

Данная экспедиция была организована в связи со строительством Закаспийской железной дороги, уже частично построенной. Теперь предстояло продолжить ее через юго-восточную часть пустыни Каракумы до Самарканда.

Прокладывать железнодорожные пути в пустыне было нелегко. Помощь геологов требовалась для того, чтобы отыскать способы закрепления песков и источников водоснабжения.

Мушкетов предложил Обручеву заняться исследованием низменной, пустынной части района. Владимиру Афанасьевичу требовалось отыскать источники водоснабжения, изучить формы рельефа песков, обследовать долины рек Теджен, Миргаб и Узбой — старое русло Амударьи.

Свое первое путешествие Обручев проделал верхом. С ним были двое казаков. Оно длилось почти три месяца, и за это время были исследованы часть пустыни Каракумы вдоль железной дороги от станции Кизыл-Арват до станции Чарджоу на Амударье, течение Теджена и Миргаба и их междуречье до афганской границы. В конце 1886 года Владимир Обручев вернулся в Петербург, где несколько месяцев служил в армии, а затем был уволен в запас. За время военной службы он составил отчет о своих наблюдениях в Закаспийской области, который в 1887 году был опубликован в «Известиях Географического общества».

Осенью 1887 года Обручев продолжал исследования вдоль строившейся железной дороги от Амударьи до Самарканда и совершил экскурсию в горы для осмотра месторождений бирюзы, графита, нефти. В 1888 году весной он проводил работы вдоль левого берега Амударьи до Керки, пересек Каракумы до Келифского Узбоя. Результаты исследований были изложены им в трех статьях и труде «Закаспийская низменность».

В феврале 1887 года, перед своим вторым среднеазиатским путешествием, Владимир Афанасьевич женился, совершив «мезальянс», ибо его избранницей стала еврейка Елизавета Исаакиевна Лурье. В Петербурге евреям проживать было запрещено, а если и разрешалось, то лишь с большими трудностями.