Самый большой секрет

Значит, фамилия Роуз осталась прежней. Неужели никто не прибрал ее к рукам? Взгляд Ксандера скользнул к ее безымянному пальцу. Кольца нет, как и у него. Этого не может быть. Такая женщина, как Роуз, давным-давно могла обзавестись семьей и родить детей тому, кто бы искренне любил и ценил ее. Как часто Ксандер мечтал стать этим мужчиной.

Нужно обязательно вывести ее на разговор. Узнать, как сложилась ее жизнь с момента их последней встречи. Когда он уехал в Джорджтаун, Роуз покинула Корнуолл, чтобы учиться в университете Коннектикута. При университете находилась больница, где лечилась ее мама. Роуз хотела стать педагогом. Она всегда любила детей. Так что же случилось? Почему она до сих пор работает официанткой в этой забегаловке?

— Я имел в виду другое, — решил исправиться Ксандер. — Я рад, что ты до сих пор здесь, ведь так тебя оказалось легче найти. Как бы то ни было, у тебя есть время пообщаться?

Роуз огляделась по сторонам, закусив нижнюю губу. Ксандер не понимал, что это значит. Она не может или не хочет разговаривать с ним? Роуз заметно колебалась. Как это объяснить? Ведь они расстались друзьями, разве нет? Она сама его бросила, поэтому если кто и должен обижаться, так это он, Ксандер.

— Возможно, попозже, когда вон та семья уйдет. Сегодня я единственный официант. — Роуз развела руками. — Может, все-таки закажешь что-нибудь?

Ксандеру стоило больших усилий перевести взгляд на меню.

— Пожалуйста, холодный чай с лимоном. Затем техасский бургер с картошкой фри. И конечно, молочный шейк с шоколадом.

Записав заказ в блокнот, Роуз улыбнулась. Ксандер понял: спустя десять лет она помнит его предпочтения.

— Есть в жизни то, что не меняется, не так ли? — спросила Роуз, убирая блокнот в карман.

Ксандер кивнул и всмотрелся в ее глаза. Как же она красива! Каждая клеточка его тела напряглась, когда он увидел ее. Так же, как когда-то. Этот взгляд, эти изгибы тела, эти духи…

Даст ли судьба шанс им повторить то, что было между ними теплыми звездными ночами?

— Да, в жизни не все меняется, — ответил он. — Чему я несказанно рад.

Роуз пришлось прикусывать язык, чтобы отвлечься на что-то и скрыть волнение. Боль помогала сосредоточиться, хотя и мешала улыбаться. Но тут уж не до улыбок. Главное, что она не запаниковала. Встретиться лицом к лицу с Ксандером Лэнгстоном оказалось серьезным испытанием. И это учитывая, что последние пять лет Роуз нередко фантазировала о том, как он внезапно появится в ее злополучном кафе. Все так и случилось. Даже улыбка на лице Ксандера такая же, как в ее фантазиях. Однако эти грезы, как правило, заканчивались тем, что он просто берет ее на руки и увозит с собой навсегда. Прямо как в лучших мелодрамах.

Но в реальности все оказалось куда сложнее. Она нервничала. Волновалась. Боялась сболтнуть лишнего и раскрыть свои тайные мысли. Удержаться было и впрямь тяжело. Роуз видела, какими глазами он на нее смотрит. Приятное тепло и леденящий холод одновременно разливались по ее телу от этого взгляда. Огнем горели щеки, как и некоторые другие части ее тела, в которых так долго не разгоралось не то что пламя, а даже искра.

Время не погасило ее чувств к Ксандеру. Казалось, он стал еще привлекательнее. С возрастом черты его лица стали более точеными, квадратная челюсть свидетельствовала об упорстве и твердости характера. Единственное, что осталось прежним, — это доброта его глаз и очарование улыбки. Как жаль, что он и впрямь не унесет ее отсюда на руках. Не увезет куда-нибудь подальше, где они смогут пожениться и жить счастливо до конца своих дней. Странно, что Ксандер пришел сюда. Несколько месяцев назад он пропустил вечер встречи выпускников. Впрочем, как каждый год. А что, если он специально пришел посмотреть на нее? Убедиться, так ли она хороша, как раньше. И можно ли, как раньше, просто переспать с ней и забыть.

Комок горечи подступил к горлу Роуз. Нет, второй раз она не будет такой дурой.

Нацарапав заказ в блокноте, она едва нашла в себе силы дойти до кухни и не упасть в обморок.

Ровно 10 лет назад она впервые увидела Ксандера Лэнгстона. Одиннадцать лет! Как же возможно, что при виде его желание близости разгорелось в ней с той же сокрушительной силой, как тогда, в школе? Время от времени она видела его в новостях, особенно в преддверии выборов. Эти русые волосы, очаровательные карие глаза, крепкие мускулы под дорогой одеждой. Как устоять перед ним? Сказать Ксандеру «нет» всегда было для нее большой проблемой. Он умел убеждать и знал, как добиться своего.

Роуз понятия не имела, чем приглянулась ему. Сам Ксандер поначалу был ей ничуть не интересен. Да, симпатичный, но совсем не в ее вкусе. Он был старостой класса и играл в бейсбол за школьную команду. Он был известен, популярен, везуч и, что называется, был прирожденным лидером. Поэтому его головокружительная карьера ни для кого не стала неожиданностью.

А Роуз была другой. Ни тогда, ни теперь она не обладала теми качествами, которыми мог похвастаться Ксандер. И все же что-то он в ней нашел, а она не смогла отступить.