Самый честный робот

Для бывшего пленника поводок делать не пришлось. После драки он едва тащился за Туу-Панем, тихонько поскуливал и зализывал кровоточащие ссадины. Один глаз у тимиука почти совсем закрылся, задняя левая нога не сгибалась, и он ее приволакивал. Кроме того, пещерный тимиук откусил ему половину уха. Но на этот раз даже добрейший Туу-Пань не очень сочувствовал пострадавшему. Только Даринда шепотом успокаивала незадачливого забияку, вместе с ним вздыхала и все время приговаривала:

– Ай-яй-яй. Надо поскорее улетать на Угеру. Уж там-то никто ни у кого уши не откусывает.

Около часа спасатели петляли в бесконечном подземном лабиринте, и наконец проводник вывел их на небольшую площадку, откуда в разные стороны уходили четыре тоннеля. Здесь тимиук остановился и сообщил:

– Вам вот в этот проход, а мне в обратную сторону. Мы, пещерные тимиуки, редко выходим днем на солнечный свет.

– А почему там темно? – спросил Алексей Александрович, указывая вглубь тоннеля.

– Там еще два поворота. Пройдете шагов двести – увидите свет.

– Нет, – заглянув в темный проход, сказал Тулес. – На этот раз вы нас так просто не облапошите. Мы отпустим тебя, только когда увидим выход из пещеры. А то ведь опять направите нас в какую-нибудь речку или пропасть.

Они двинулись по проходу и за вторым поворотом действительно увидели солнечный свет, который после долгого блуждания в темноте показался им нестерпимо ярким. Здесь спасатели освободили проводника и поблагодарили его. Тулес похлопал тимиука по спине и на прощанье сказал:

– Смотри, не хулигань больше. Займись-ка лучше изучением биологии. Интереснейшая наука.

– Да, да, – кивнул тимиук. – Обязательно займусь. Вот только узнаю, что это такое, и сразу займусь. – После этих слов проводник со всех ног бросился назад в пещеры.

– Все-таки они хорошие существа, – растрогавшись, покачал головой Туу-Пань.

– Посмотрим, посмотрим, – с тревогой глядя вслед убегающему тимиуку, пробормотал Тулес. – Не нравится мне, как он улепетывает.

Не мешкая, спасатели направились к выходу, до которого оставалось каких-нибудь тридцать шагов, но тут они услышали негромкий гул, как будто у них над головами заработал тяжелый механизм. Вслед за этим сверху перед ними упала решетка из толстых неотесанных бревен, а затем сзади, из глубины тоннеля, послышался громкий зловещий хохот.

– Ловушка! – воскликнул Алексей Александрович и подбежал к решетке. Здесь он убедился, что взломать ее без инструментов невозможно.

– Вот вам и хороший тимиук, уважаемый Туу-Пань, – язвительно сказал Тулес. А бывший пленник оживился, погрозил кулаком в темноту и возмущенно сказал:

– Я же говорил, что ему надо дать в глаз!

– Скорее назад! – скомандовал Тулес. – Хотя подозреваю, что уже поздно.

Биологи вместе с бывшими пленниками устремились в обратную сторону и вскоре убедились, что Тулес прав: второй выход из тоннеля так же был закрыт решеткой, за которой, улюлюкая и подпрыгивая, торжествовали коварные тимиуки.

– Ну, чья взяла? – выкрикнул один из жителей пещер.

– Отпустите нас немедленно! – потребовал Алексей Александрович, прекрасно понимая, что тимиуки его не послушают. – А то…

– Ой-ой-ой, – кривлялся бывший проводник. – Что «а то»? Вам теперь одна дорога – в нижний лабиринт. Вход посреди тоннеля. Только осторожнее, там живет скалапот. Он сейчас как раз голодный. Так что поторопитесь, может, успеете к нему на обед.

– Когда я выйду отсюда… – начал Тулес.

– Ты никогда не выйдешь, – перебил его проводник. – От скалапота еще никто не уходил.

– Когда я выйду отсюда, – грозно повторил Тулес, – я выкурю вас из этого термитника, тебе оборву уши и заставлю работать посудомойкой у нас на кухне.

– Да, да, – продолжал издеваться проводник. – Я обязательно буду у вас работать, когда узнаю, что такое посудомойка и кухня.

Сообразив, что кроме оскорблений и насмешек, они ничего не добьются, спасатели отправились обратно. На полпути к зарешеченному выходу они действительно обнаружили широкий проход, который второпях не заметили. Каменный пол бокового тоннеля уходил резко вниз, оттуда пахло плесенью и гнилью. Посовещавшись, друзья все же решили спуститься в нижний лабиринт и попытаться найти выход там.

Упоминание о скалапоте никого из биологов не напугало – у них было оружие. И только бывший пленник сильно разволновался.

– А ты его когда-нибудь видел? – поинтересовался Тулес.

– Нет, – ответил тимиук, – но слышал, что он никогда не выходит на свет, что он огромный и зараз может съесть десяток тимиуков.

– Ну, нами-то он подавится. У нас есть для него хороший гостинец. – Тулес похлопал ладонью по ружью.

– Кстати, – обратился Алексей Александрович к Даринде, – вы, мадам, совершенно спокойно можете покинуть пещеры через отверстия в решетке. Насколько я знаю мимикров, вы способны прикинуться даже веревкой.

– Нет, нет, – испугалась Даринда. – Одна я никуда не пойду. Они опять поймают меня и бросят этой водяной гадине. Лучше я пойду с вами.

– Тогда вперед, – сказал Алексей Александрович.