Самый эльфийский поцелуй

— Вы правильно отметили, Имэро. Мы связаны. Один потянет другого. Вот только у меня есть семья, отец, занимающий высокое положение. Они точно не дадут меня в обиду. А что есть у вас?

Элв молчал, становясь всё мрачнее и мрачнее.

Да ответа и не требовалось.

Мы оба знали, что в конечном итоге его сделают козлом отпущения, а меня выставят невинной жертвой, которую запугали и замучили.

— Заказов больше не будет, — произнесла я, обходя мужчину. — Наше сотрудничество было плодотворным, но оно завершилось. И не советую строить мне козни. Ведь могу и ответить.

Я поднялась на середину пролета, когда Люся, наконец, пришел в себя.

— Ты вернешься, Катриэль, приползешь ко мне на коленях и будешь умолять все вернуть. Вот только условия будут другие. Пятьдесят на пятьдесят.

— Сомневаюсь.

Я поднялась еще на две ступеньки.

— Ты не сможешь жить на эти копейки, Катриэль. И мы оба это знаем.

Пришлось остановиться и обернуться.

— Даже не собираюсь. Я выхожу замуж.

И ушла, довольная произведенным эффектом и шоком на лице элва.

В кабинете меня ждал сюрприз.

На столе с самого краешка лежал небольшой, перевязанный белой лентой, букет из розово-лиловых цветов.

Красивый, конечно, но очень уж подозрительный.

Можно было подумать на Киноя. Парень же часто дарил Катриэль подарки, но теперь, когда мы с ним все обсудили, он не стал бы так палиться, привлекая лишнее внимание. Зачем оставлять букет здесь у всех на виду?

Нет, это точно не Киной.

Но тогда кто?

Прошлый таинственный подарок обернулся для Катриэль отравлением и смертью. Я повторять её ошибки не собиралась и браться за букет не стала.

Вместо этого развернулась и вернулась в коридор.

Того кулона с реакцией на яды и проклятия у меня с собой не было, а проснувшимся силам я еще не очень доверяла и рисковать не собиралась.

За два дня студенты смогли навести в коридорчике относительный порядок. Убрали с пола вещи, выбросили камни, отчистили от гари стены. В воздухе остался лишь легкий запах дыма. Думаю, скоро и его не будет.

Я уже собралась идти в один из кабинетов, как на пороге появился Эшфорт.

Честно говоря, его приходу совсем не обрадовалась. Уж лучше снова с Люсей встретиться, затем пройти допрос у Витторна, чем общаться с Синеглазкой.

В общем, я не нашла ничего лучше, чем сделать вид, будто его здесь нет.

— Алари Орэйо, нам надо поговорить.

Игнорирование не помогло.

— Нам с вами не о чем разговаривать, — гордо заявила я, пытаясь вспомнить, куда и зачем я вышла.

«Ведь была же какая-то цель… ах да, букет цветов. Надо узнать, от кого он!»

— Я так не думаю.

— А мне совершенно все равно, что вы думаете, дан Эшфорт.

Мужчина не ругался, не кидался обвинениями, а вел себя вполне сдержанно и даже вежливо. Может, именно поэтому я немного осмелела.

— Катриэль, или как вас там на самом деле зовут, — тихо, но отчетливо произнес декан. — Вы действительно хотите обсудить это здесь?

«Гад! О чем он думает, говоря такое?»

Изобразить равнодушие не получилось. Я быстро осмотрелась.

«А вдруг кто услышал?»

— Не понимаю, о чем вы, но будет лучше, если свои предположения вы станете держать при себе, — выразительно взглянув на него, заметила я.

— У меня есть идея получше. Давайте обсудим мои предположения в вашем кабинете. И все будут довольны. Вы же понимаете, что от этого разговора все равно не уйти.

«А ведь он прав. Поговорить придется.

Если что, побью его букетом. Если там яд, то будет не так обидно».

— Хорошо, — с тяжелым вздохом согласилась я. — Если вы так настаиваете, то так и быть, давайте обсудим ваши бредовые идеи. Прошу.

Я открыла дверь в кабинет, пропуская Эшфорта вперед.

Мужчина замялся на мгновение, явно пытаясь разгадать, что же такое я задумала, но спорить не стал и первым вошел внутрь.

— Букет? Снова поклонники активизировались? — подходя к столу, поинтересовался декан.

— Не знаю. Может быть. Так не вы его принесли?

— Зачем мне это делать?

— А зачем обычно дарят цветы?

Я к своему столу подходить не спешила. Лучше понаблюдать на расстоянии.

— Чтобы порадовать одаряемого, но это явно не наш случай. Или чтобы извиняться за какие-то слова или поступки, — продолжила я, поразительно взглянув на него.

Надо сказать, что мой намек был услышан и понят правильно.

Эшфорт хмыкнул, но извиняться не спешил. Вместо этого мужчина вдруг наклонился и поднял букет.

У меня перехватило дыхание, а с губ сорвалось:

— Стойте!

Декан расценил мой крик по-своему.

— Не переживайте, я не стану его выбрасывать.

— Я не об этом... Он может быть отравлен.

Эшфорт снова перевел взгляд на букет и повертел его в руках. Когда ничего не произошло, мужчина поднес его к лицу и вдруг побелел.

Дыхание стало хриплым и частым, а глаза расширились.

Все произошло за считанные секунды, но мне показалось, что намного больше.

«Боже, что я наделала!»

— Эшфорт, — испуганно выдохнула я, шагнув к нему.