Самый главный приз

Первый князь вырвался, прыгнул вперед, где его ждал Сантьяга, но на половине пути затормозил, на долю мгновения завис в воздухе, а затем резко взлетел вверх и вновь обратился к самому первому аркану – принудительному порталу, только на этот раз создал его не под комиссаром, а вокруг. И не один портал, а множество: два или три десятка принудительных магических переходов, каждый из которых тянул Сантьягу в себя, разрывая во все стороны.

– Как тебе?

Комиссар не ответил, попытался наложить искажающий аркан, но Ярга раскрошил его движением пальцев. И громко захохотал, видя растерянность на лице Сантьяги, вокруг которого все быстрее вертелось кольцо смертоносных порталов.

– Ну, как? Ты доволен?

Фигура высшего боевого мага Темного Двора стала терять очертания.

«Лучше этого не видеть», – пробормотал Артем, входя в черный вихрь своего магического перехода.

И понимая, что первый князь только что одержал вторую по важности победу в жизни.

Эпилог

Первые минуты ожидания нервируют безумно.

Кажется, что бой начнется прямо сейчас, а если не сейчас, то через секунду. Кажется, что противник подобрался на расстояние удара, изготовился и вот-вот обрушится на тебя всей своей мощью. Кажется, что время лжет…

Первые минуты самые насыщенные. Они возбуждают… и страшат. Если бойцы срываются, то именно в первые минуты, не выдерживая их жуткого эмоционального давления.

А потом ожидание превращается в рутину.

Гранни ди Атура в точности выполнила инструкции Схинки: окружила вершину горы тщательно замаскированными големами, установила визуальное и магическое наблюдение, подготовила мощные искажающие артефакты, чтобы оказавшиеся в ловушке враги не сумели вырваться – заурд приказал никого не жалеть, – и точно в указанное время активировала главный артефакт, установленный у камня с сердцами.

«Провести церемонию самостоятельно ты не сможешь, – сказал орангутан во время встречи. – Мы с заурдом будем заняты, поэтому запустим артефакт, который полностью сымитирует магический всплеск церемонии. Для наблюдателей Великих Домов разницы не будет никакой, они решат, что заурд проводит церемонию, пришлют сюда группу, ну а дальше…»

Дальше следовал приказ никого не жалеть.

Но пока никто не пришел.

Артефакт работает, результата нет.

«Они поняли, что их ждет ловушка?»

Предполагать подобное было крайне опасно, ведь это означало, что план раскрыт, то есть враги оказались умнее, чем ожидал Ярга, а он не любил оказываться в дураках. Но сейчас Гранни заботила не репутация первого князя, а ее собственная шкура, потому что замаскированный лагерь операторов находился неподалеку от черного камня, и если Великие Дома разгадали их замысел и собираются уничтожить засаду, уйти не удастся.

– Внимание, – прошептала ведьма по общему каналу связи. – Я выхожу из перса. Старшим назначаю Дика. Дик?

– Вас понял, – ответил один из парней. – Принимаю командование до вашего возвращения.

Гранни отключила связь с големом, сняла очки, пару секунд молча лежала на спине, глядя в чистейшее голубое небо, затем поднялась, оглядела замерших в различных позах операторов, достала из рюкзака плоскую фляжку с коньяком и сделала большой глоток.

«Может, у меня сдали нервы?»

Это был самый печальный вывод из всех возможных, поскольку сломавшегося лидера проекта первый князь наверняка заменит. Но Гранни никогда себе не врала и в обязательном порядке рассматривала все возможные варианты происходящего.

«Нет, я не сломалась, что-то действительно идет не так».

Она глотнула еще коньяка, убрала фляжку, поднялась, сделала пару шагов, разминая ноги, остановилась, прислушалась, ощупала пространство сканирующим заклинанием, пытаясь понять, что именно ее насторожило. Почувствовала резкое нарастание магического фона, задрала голову и увидела в чистейшем голубом небе раскаленный красный шар.

Стремительно приближающийся к горе.

Наведенный точно на черный камень.

На них…

– Проклятие! – взвизгнула ведьма, торопливо выдергивая из кармана брюк спасительный артефакт портала и с ужасом наблюдая за тем, как врезавшийся в землю шар сминает вершину горы…

* * *

Основные новости «Тиградком» были посвящены внезапным выборам и здравицам в честь королевы Всеведы. Орден и Темный Двор прислали новой владычице Великого Дома Людь сдержанные поздравления: обстоятельства не располагали к пышным словесам, а сама Всеведа уже заявила, что откладывает церемонию коронации на неопределенный срок из-за «кризиса Дагни де Гир».

Информационная сеть Тайного Города вовсю занималась сенсацией, и на фоне репортажей, интервью, аналитических программ и мнений специалистов совершенно незамеченным прошло сообщение о том, что «…в связи с подозрением в причастности к серьезному преступлению Зеленый Дом разыскивает черную моряну Фатму Рудани. Сведения о ее местонахождении будут щедро оплачены…».

– Хорошо, я поняла, – произнесла девушка. – Спасибо за помощь. – Она отключила телефон и посмотрела на Лебру. – Сестры меня поддержат, но в Тайный Город пока возвращаться нельзя.

– Я почему-то был уверен, что ты это скажешь, – вздохнул шас.

И тоскливо посмотрел на Босфорский пролив.