Самый главный приз

– Андарсдатэ из’я курат! – поставил точку колдун, и лежащий на каменном алтаре орангутан – весьма крупный, огненно-рыжий зверь, до сих пор не подававший признаков жизни, вдруг забился в судорогах, зарычал, вцепившись когтями в грудь и царапая ее до крови, скатился с алтаря, ударившись головой о камень пола, попытался встать на четвереньки, но не удержался, с громким ревом выхаркал сгусток крови, жалобно взвыл от нестерпимой боли, перекатился на спину и глубоко задышал, уставившись в потолок.

И взгляд его был настолько ясен, что сомнений в разумности обезьяны не оставалось.

– Вижу, Схинки, ты снова побывал там, куда не стоит торопиться, – усмехнулся Ярга, поворачивая электрический включатель.

– Ты каждый раз будешь встречать меня этой фразой? – осведомился орангутан, медленно поднимаясь с пола и щурясь от яркого света.

– Пока тебе не надоест допускать ошибки.

– Ну, конечно, ты единственный в мире всезнайка.

– Не слишком ли много ты себе позволяешь? – в голосе Ярги послышалось раздражение, однако, несмотря на это, ответа на вопрос не последовало.

– Здесь ты меня еще не оживлял… – Схинки уселся на алтарь и с любопытством огляделся. – Где мы?

– Пока тебе не надоест допускать ошибки, – недовольно повторил слегка успокоившийся Ярга. – Как ты мог так сильно меня подвести?

– Я сделал все, что было в моих силах, – пожал плечами орангутан. Поразмыслил и выдал одну из символизирующих печаль ужимок. Получилось довольно смешно, однако Ярга не улыбнулся.

– Ты опять не справился.

– Антрэй рехнулся, – перешел на серьезный тон Схинки. – После твоего отъезда он совершенно потерял способность соображать.

– Ты знал, что это возможно, – жестко произнес Ярга. – Я предупреждал.

– Я знал и был готов, но что толку? – Схинки почесал затылок. – Я не в состоянии справиться с рехнувшейся рептилией.

– Он мне нравился, – тихо обронил Ярга.

– Извини, я хотел сказать, что был не в состоянии справиться со впавшим в бешенство драконом.

– Чуть больше уважения.

– Извини.

Они помолчали, после чего Ярга продолжил расспросы:

– Что случилось на острове?

– Полагаю, во время одной из вылазок Антрэй привлек к себе внимание тех, чье внимание привлекать не следовало, и к нам заявилась целая экспедиция, в составе гиперборейской ведьмы, человской дуры, качка-рыцаря, утырка-шаса и какого-то пирата.

– Ведьма, дура и качок добрались до вас другим путем, – тут же сообщил Ярга. – В результате расследования исчезновения Тиррея и смерти его родителей.

– Ты знал о готовящемся вторжении? – удивился орангутан. – Почему не предупредил?

– Я был уверен, что они не смогут отыскать остров.

– Как же они его обнаружили?

– Точно не знаю, но полагаю, что пришли по следу Катрин.

– Значит, милая доктор Далеб где-то допустила ошибку.

– Похоже на то. – Ярга поморщился. – Что с мальками?

– Возможно, кто-то из них уцелел: самые шустрые или рожденные с серебряной ложкой во рту.

– А ты?

– Как видишь… – Схинки выдал несколько умильных гримас подряд. – Скажи, ты ведь не будешь сильно против, если я… Ну, ты знаешь… После воскрешения всегда хочется…

– В правом кармане, – коротко ответил Ярга, кивком указав на сложенную на стуле одежду.

– Спасибо!

Схинки спрыгнул с алтаря, натянул тонкую рубашку, шорты, вытащил из кармана пачку сигарет, щелкнул зажигалкой, глубоко затянулся и блаженно сообщил:

– Порядок!

На лице Ярги появилось недовольное выражение. Нелюди не терпели табачного дыма, но колдун баловал любимца и иногда разрешал ему курить в своем присутствии. В конце концов, он ведь только что вернулся из небытия.

– Где мы? – вернулся к расспросам Схинки.

– В Тайном Городе.

– Сколько лет прошло с моей смерти?

– Несколько дней.

– А мы уже завоевали Тайный Город? Ловко. Как тебе удалось сокрушить Великие Дома?

– Еще не удалось.

– Черт! Ты меня расстраиваешь!

– У меня мало времени!

– Нужно было сразу это сказать, – обиженно произнес орангутан, демонстративно глубоко затянулся, потушил сигарету и поднял брови. – Что я должен сделать?

Несмотря на животную внешность и дерзкое поведение, порой переходящее в откровенное хамство, обезьяна не любила сидеть без дела.

– Во-первых, нужно тщательно проверить готовность проекта «Дикие персы», – ответил Ярга, медленно расхаживая по кабинету. – Есть весьма высокая вероятность, что нам придется запустить его раньше, чем ожидалось. Надеюсь, с этим ты справишься?

– С проверкой? Постараюсь, – махнул рукой Схинки, но прежде, чем Ярга продолжил, осведомился: – Почему меняются планы?

Отвечать первому князю не хотелось, промолчать было нельзя, поэтому он отделался коротким и недовольным:

– Это им свойственно.

– Тебя опять прижали?

– Не умничай, – холодно велел Ярга.

– Стараюсь, но не получается: мудрость льется потоком.

– Даже когда тебе страшно?

– После того, что я пережил, я забыл, что такое страх, – вдруг заявил Схинки, и Ярга осекся.

А это случалось редко: когда Ярга не находился с ответом.