Самый главный приз

В отличие от Терезы и большинства остальных помощников Ярги, Гранни ди Атура с детства знала, что она не такая, как все, и обладает силой, ставящей ее много выше большинства челов. И знала, что силу эту необходимо скрывать, чтобы не стать объектом преследования ни со стороны заурядных челов, ни со стороны враждебных «коллег». И еще знала, что где-то далеко-далеко есть удивительный Тайный Город, таинственное прибежище магов и чародеев, колдовской рай, переполненный настоящим волшебством.

Город, дорога в который для нее была закрыта – так ее убедили.

Гранни была ведьмой и дочерью ведьмы, взятой в оборот одним из шустрых шасов, зарабатывающим свои 300–600 % чистой прибыли на контрабанде магической энергии за пределы Тайного Города. Звали шаса Касат Кумар, и сначала его отношения с новым контрагентом были исключительно деловыми, а затем – так уж получилось – полный сил шас не смог устоять перед чарами красивой итальянки, наплевал на режим секретности, и через положенное время у неаполитанской ведьмы родилась красивая, улыбчивая девочка, которую назвали Гранни. Касат, надо отдать должное, подругу не бросил, помогал советами, деньгами, магическую энергию отдавал почти по себестоимости, часто появлялся в Неаполе, баловал дочку, но четко дал понять, что это максимум, на который может рассчитывать любовница, потому что из семьи шасов он не уйдет и полукровку не признает.

И за это Гранни отца возненавидела.

Не сразу, конечно, а когда подросла, превратившись из красивой куколки-девочки в очаровательную девушку-подростка, прекрасную, как роза, и колючую, как ее шипы. Когда поняла, что отец никогда не выведет ее в свет и не скажет с гордостью: «Моя наследница!», когда побывала в Тайном Городе из своих детских сказок – под видом обычной челы – и посмотрела, как живут нелюди. Когда окончательно осознала, что даруемое магией могущество не предназначено для полукровок и, каких бы высот она ни достигла, она все равно останется «наполовину челой» и будет стоять ниже чистокровных представителей древних рас.

Гранни все поняла, но была слишком умна, чтобы демонстрировать свою ненависть. И хотя отголоски бушующего внутри пожара изредка прорывались, Касат считал их проявлением подростковой дерзости и не сомневался, что характер дочери обязательно выправится.

Однако этого не произошло.

Точнее… Скорее всего, получилось бы так, как рассчитывал умный шас, но в жизнь в очередной раз вмешался случай: мать Гранни дерзко высушил обезумевший от жажды вампир, а Касат ошарашил дочь сообщением, что не собирается мстить.

«Как его найдешь, Гранни? Он давно сбежал из страны, а может, из Европы. Эти выродки не сидят на месте, и отыскать убийцу невозможно».

«Ты оставишь ее неотмщенной?»

«И тебе советую не тратить жизнь на бессмысленные поиски врага, – улыбнулся Кумар. – Помни о том, что нужно отомстить, и жди – возможно, подвернется случай».

«А если не подвернется?»

В ответ отец развел руками и предложил:

«Давай я расскажу, во сколько тебе будет обходиться магическая энергия и как правильно на ней зарабатывать».

Гранни внимательно прослушала небольшую бизнес-лекцию, несмотря на то что прекрасно знала от матери все коммерческие нюансы применения их необыкновенных способностей. Весьма жалкое, надо сказать, применение, поскольку главным требованием отца, то есть Великих Домов, было: «Не попадайся!» Не привлекай внимания. Не позволяй окружающим заподозрить твои невозможные способности. Таись и скрывайся. Играй роль неудачницы. Ее мать всю жизнь торговала мелкими предсказаниями, изредка специально давая неверные советы, чтобы не показаться чересчур осведомленной. Всю жизнь! Ни разу не сделала большую ставку, хотя в девяти случаях из десяти знала, какая лошадь придет первой. Ни разу не сыграла на бирже, хотя могла с высочайшей точностью предсказать недельное движение акций. Они с Гранни жили хорошо, не бедствовали, но и не шиковали.

Не привлекали ненужного внимания.

Что категорически не нравилось девушке.

Гранни пообещала отцу, что продолжит дело матери и не станет создавать проблем на ровном месте, но стоило Касату уехать, как девушка тут же провернула дерзкое ограбление банка, не забыв, правда, придать своей выходке реалистичный вид.

И это было только началом.

Через два дня после ограбления Гранни захватила одного из местных масанов и пытала его до тех пор, пока не выдавила из кровососа имя убийцы матери. После чего оставила кровососа подыхать на солнце и отправилась в Берн. Как выяснилось, в Неаполе «повеселился» «турист» из Швейцарии, которому сородичи запретили убивать поблизости от ковена. Гранни выследила его и выставила встречать рассвет, скопировав, сама того не зная, знаменитую казнь «Купание в лучах славы».

Отец ошибался: в поиске убийцы не было ничего сложного – достаточно лишь решимости и немного твердости.