Самый крутой (Top Dog)

– Да нет. Просто случайно вляпался в историю, в которую мне совершенно не следовало влезать. Вы же знаете, как это бывает.

– Держи свою пинту. Билли. – Сэл с глухим стуком поставила стакан на стойку. Она умела чувствовать. когда дело начинало принимать дурной оборот – в ее профессии это было очень важно. А ситуация уже явно назревала. И хотя Сэл не виделась с Билли в течение некоторого времени, она лучше всех знала, кто он такой и что собой представляет. И она понимала, что человек, способный спасовать в таком положении, никогда не стал бы главарем в Западном Гемпшире. Даже тогда, когда силы были явно неравными. Она бросила взгляд на парней в черных куртках.

– Вам что, некуда пойти?

– Да,-- помолчав откликнулся темноглазый и кивнул. – Приятно было познакомиться… э-э… – Он снова умолк, предоставляя Билли возможность назвать свое имя и пытаясь хоть таким образом заявить о своем превосходстве.

– Мне тоже, – откликнулся Билли, не реагируя на заброшенный крючок.-Удачи. – Он отвернулся к стойке и взял стакан. И только когда он услышал за спиной стук захлопнувшейся двери, напряжение отпустило его.

– И сколько это уже длится, Сэл? – поинтересовался он.

Улыбка с ее лица внезапно исчезла, и она пожала плечами.

– Около полугода, – откликнулась она, отводя взгляд в сторону. Но долго сердиться она не могла.-Ты же знаешь. Билли, такое случается, – глядя ему в глаза, добавила она. – Здесь это считается вполне законным бизнесом. И так было всегда.

– Сколько?

– Сто пятьдесят фунтов в неделю. А за это у нас никто не ломает мебель и не бьет окон. К тому же они обещают решать любые проблемы, которые могут у нас возникнуть.

Билли покачал головой.

– Сто пятьдесят за паб на задворках! Черт, это круто. Кто они такие?

– Это новая фирма. Ты вряд ли их знаешь.

– Брось, Сэл. Не бывает никаких новых фирм. Особенно в деле создания крыш.

Сэл вздохнула и бросила взгляд на Стива, обслуживавшего в дальнем конце стойки компанию женщин, чей резкий смех заполнял все пространство бара. Потом она наклонилась к Билли и прошептала:

– К нам ходят только эти двое, но я слышала, что за этим стоит Микки Джеймс. Билли чуть не поперхнулся.

– Этот крысеныш! Врешь! Я с ним учился в одной школе, правда уже несколько лет мы не виделись. Но я слышал, что он сильно приподнялся. Кажется, занимается ввозом в страну нелегалов.

– Он полгода тому назад вышел из тюрьмы. Ходят слухи, что пока он сидел, то успел закорешиться с какими-то серьезными ребятами с запада. Они его кое-чему научили и предоставили рабочую силу. Ты же знаешь, как это делается.

Билли облокотился на стойку и наклонился к Сэл.

– Так, значит, он огребает все здешние пабы? Сэл кивнула.

– Похоже на то. Они даже попытались наехать на “Болейн”, что свидетельствует о том, что они не слишком умны. Ты же знаешь Пэта – у него хорошие связи, и он никому не позволит сесть себе на шею. Сказал, чтобы они проваливали.

– Ты тоже не должна мириться с этим, Сэл, – прошептал Билли. – Ты же знаешь – стоит тебе слово сказать, и я возьму этот паб под свою защиту. Они даже сунуться не посмеют.

Сэл протянула руку и снова погладила его по щеке.

– Не выйдет. Билли. Они не шутят.

– Думаешь, я шучу?

Она покачала головой и снова бросила взгляд на Стива. Он смеялся и шутил с двумя молодыми женщинами.

– Ты только посмотри на этого балбеса. Считает себя центром мироздания.

– Скажи только слово, Сэл.

Она снова посмотрела на Билли и вздохнула. Ей было отвратительно то, что с ней проделывали эти подонки, являясь в ее паб и отбирая у нее честно заработанные деньги. Каждый раз, когда они появлялись, принося с собой всю эту грязь, она чувствовала себя глубоко оскорбленной. На ее лице возникла слабая улыбка, а глаза загорелись при мысли о возмездии.

– Поступай как знаешь. Билли.

– Что с тобой такое? Ты молчишь весь вечер. Билли оторвал взгляд от пыльного стола, посмотрел на Хокинса и покачал головой.

– Ничего. Просто мне надо кое о чем подумать. Я вам скажу позднее.

– Позднее уже некуда. Билли, – заметил Пижама. – По-моему, мы отлично подготовились к субботней разборке.

Билли посмотрел на него и обвел взглядом всех присутствующих. Одиннадцать его ближайших друзей, которые в шутку назывались кабинетом, так как они планировали все действия. Они были сердцевиной Бригады, и Билли полностью и безоговорочно доверял каждому из них.

– У меня есть предложение. Оно не связано непосредственно с футболом, но касается Бригады.

Все повернулись к нему. На лицах присутствующих была написана целая гамма чувств от изумления до безразличия. Какие бы ключевые роли они ни исполняли в Бригаде и сколько бы Билли ни держался в тени, он по-прежнему оставался их главарем и теперь он возвращался к делам. Он задавал тон уже в течение четырех лет, с тех пор как возглавил Бригаду, и всех это абсолютно устраивало.

– Меня опять будут депортировать? – весело осведомился Хок. – Должен сказать, в прошлый раз это не прибавило счастья моей старушке.

Все рассмеялись включая Билли.