Самый лучший из возможных

— Роза, здесь свои проблемы. Все та же задача выживания человечества в глобальном масштабе. Увы, поскольку ты домохозяйка, тебе запретили иметь детей. А я тут изобретатель автомобильных фильтров и потому обязан сдавать сперму. Роза, я не хочу тут оставаться. Давай поищем лучшее место.

Розалинда не хотела искать лучшее. Ей нравилась лужайка. А ребенка можно усыновить. А Сэмми... Да, наверное, это утомительно и неприятно, но ведь на благо общества... Но Сэм уже направлялся в подвал. Где женщине понять, что в фильтрах он — полный ноль, и его тут же уволят.

— Сэмми, а почему мы ничего не почувствовали? — спохватилась женщина. — И что произошло с теми Сэмом и Розалиндой, что жили здесь?

— Через один перигей может проходить множество орбит с разными апогеями! — громко объяснил Сэм. — А с нашими двойниками... Ну, думаю, что с ними все хорошо, — донеслось до женщины уже из подвала.

Розалинда пожала плечами и продолжила убирать остатки ужина. «Красивые тут цветы», — подумала она. Внезапно вода перестала течь и наступила тишина: прекратил работать компьютер, холодильник, смолкли уличные звуки. Не успела женщина ничего понять, как из подвала раздалась громкая ругань. Потом, вслед за глухим стуком, новая порция словоизлияния. Наконец появился Сэм — прихрамывая и громко пыхтя.

— Наверное, я забрался в другой жгут. Тут нет ни электричества, ни водопровода. У меня есть запас в конденсаторах, но они уже разряжаются, потому нам надо решить, стоит ли здесь оставаться, и немедленно. Смотри!

Перед домом, по заросшей высокой травой лужайке, на которой привольно паслись козы, шел человек.

— Похоже, мы очутились в очень раннем средневековье... — На эту мысль изобретателя натолкнул вид одежды пешехода — грубая рубаха до колен, деревянные башмаки на босу ногу. Не теряя время даром, Сэм распахнул окно и крикнул:

— Уважаемый! Скажите: можно ли нам с супругой завести ребенка?

Человек стащил с головы войлочную шляпу и, ничуть не удивившись вопросу, громко ответил:

— Да, Сэмюель, конечно! Я как раз хотел поговорить о покупке у тебя козьих шкур, а потом о ребенке... Хотя, придя сюда, я подумал, что следует спросить вначале, когда ты успел построить такой большой дом. Да еще без помощи общины и так, что никто не узнал об этом. Но если уж ты сам завел речь о ребенке... Я не знаю, с чего ты вчера устроил скандал: «Не станем больше рожать детей, не станем больше рожать детей...». Рад, что вы с Розалией одумались! Почитай, тысячу лет у нас забирают ребятишек для Великого Инка. Никто не виноват, что у твоих отпрысков цвет волос — рыжий. Мы, община, благодарны тебе за отданных детей и во всем всегда помогаем...

Сэм не стал дослушивать. Побледнев, кинулся в подвал. Слава святым мученикам, Роза вроде не поняла, о чем вел речь заказчик козьих шкур. Не догадалась, в какой параллельный мир их забросило.

Отправиться можно было куда угодно, но изобретатель, не колеблясь, задал исходные координаты. Домой!

* * *

Уже утром, придя в себя от вчерашних событий, Сэм обнял жену и прошептал как можно ласковее:

— Давай обдумаем еще раз вопрос об усыновлении. Я в этом деле уже не столь категоричен. Да и деятельность придется сменить, детка. Кажется, есть смысл заняться автомобильными фильтрами.

Супруга удивленно посмотрела на мужа.

— Ну не шкуры же выделывать, в самом деле! — заулыбался он. — Козьи шкуры — в самом лучшем из возможных миров! Смешно...

Тренькнул компьютер — пришло письмо.