Самый Лучший Ветер

Тросы с тех пор делать научились, что люди, что гномы, но немного и не самого хорошего качества. И стоили они запредельные деньги, не каждому по карману. Все-таки как ни пыжились наши и гномские металлообработчики, но не было у них системы в понимании материаловедения, уж больно скудны и обрывочны были знания, вывезенные из Запретных земель. Физика, химия, математика все еще звучали для многих как хитрые заклинания. Научились выделывать не самое плохое железо и сталь, освоили производство простейших станков, договорились об использовании общей системы мер, взятой у древних, лет двадцать назад неспешно открыли для себя по второму разу электричество, и слава богу. До голосовой радиосвязи дело так и не дошло, хотя о такой штуке знали из тех же древних журналов.

Вот и получалась наша "Ласточка" как самый совершенный на сегодняшний день сплав магии и техники. Стальные, но зачарованные магией тросы. Амулетная связь на основе морзянки. Новейший двигатель Стирлинга с генератором, созданный по схематическому рисунку в найденном журнале приводила в действие магическая саламандра, и так у нас выходило во всем.

На дирижабле нашем установлена была здоровенная и сложнейшая тросовая система силового магического каркаса. По всей верхней балочной ферме натыканы магические кристаллы-накопители, державшие в себе то самое заклинание силового щита. Заведовал этим маготехническим хозяйством Арчи, но иногда ему, вот как сегодня, нужно было помогать.

Силовой каркас имел несколько предустановленных положений для разной грузоподъемности. На "Ласточке" имелось несколько: для полной загрузки, для высотных полетов, для экипажа или для экипажа с пассажирами, для штормовой или спокойной погоды, несколько десятков видов в общей сложности. В зависимости от груза, дальности и погоды Арчи выбирал один из них, каркас раскладывался каждый раз по-разному, и можно было выходить в рейс. Но теперь к нам добавился на постоянной основе Антоша, и это надо было учесть, тем более изменения проходили по всем предустановленным положениям разом. Вот и сейчас нам нужно было добавить двести кубов во все.

Я шустро крутил лебедку, повинуясь командам Арчи, ворочал замки креплений и потихоньку разодрал рукавицы о несколько торчащих лопнувших стальных жилок. Повреждения на тросах имелись, но не были критическими, так что все находилось в пределах нормы. С потрепанным до мохнатости тросовым каркасом "Касатки" нельзя было даже и сравнивать.

На шум к нам вылез Далин и принялся осматривать пружинно-блочные амортизаторы на несущих тросах, которые позволяли здорово увеличивать или уменьшать рабочий объем в зависимости от силы давления магического щита. С их помощью в одной и той же конфигурации каркаса можно было изменять рабочий объем туда-сюда процентов на десять, а то и на пятнадцать, просто усиливая или ослабляя напряжение силового щита обычной рукояткой в кабине. Такая продуманная система настолько облегчала нам жизнь, по сравнению с неизменяемым каркасом "Касатки", что гном, я ж помню, чуть не разрыдался, когда первый раз увидел ее. Во всяком случае, глаза у него были на мокром месте, а амортизаторы он с тех пор обслуживал сам, не подпуская нас с Арчи.

Потихоньку-полегоньку дело подошло к концу, и я законтрил последний замок. Мы с Арчи убрали в походное положение все лебедки, Далин тоже управился и собрал все инструменты. Дав друг другу пять, мы полезли вниз, где нас уже ожидал прекративший метаться Антоша.

- Ну что, готов? - весело спросил у него Арчи, - любить котов?

- С вами хоть котов, - ответил в тон радостно возбужденный Антоша. - хоть кого. Только покажите.

Мы заржали немудреной шутке, потому что и сами находились немного на взводе, как и всегда перед вылетом.

- Ну тогда вперед мыть руки, - весело приказал Арчи. - И всем на диван, присядем на дорожку.

Антоша тут же полетел и уселся на диван, а мы отправились к умывальнику, оттирать масляные следы и ржавчину от тросов с ладоней.

- Микешку кто-нибудь видел сейчас? - спросил Арчи, открывая воду. - Пропал куда-то. Обычно шустрит, под ногами мешается, а сегодня тихо.

- Скорее всего заполз в штаб свой, не хочет мне на глаза показываться, - равнодушно пожал плечами Далин. - Обиды свои зализывает, хитрован.

- Ну-ка проверю, - Арчи закрыл глаза и прислушался. - Точно, в кают-компании сидит, в районе холодильника. Ну и хрен с ним. На обиженных воду возят, как говорится.

- Бьют и плакать не дают, - поддержал его я, намыливая руки. - Меня этому в детстве хорошо научили. Семья-то большая. Будешь обижаться, голодный спать ляжешь, всего делов.

- У нас так же было, - расхохотался гном. - Ох, детство, золотая пора. Не успеешь за старшими к обеду, все сожрут, помню. И обижаться бесполезно, скажут сам виноват, ходишь непонятно где.