Самый лучший ветер

– О, смотрите кто пришел, – радостно-сурово крикнул Арчи, заметив меня. – Давай-ка на помощь, хорош прохлаждаться.

Я согласно кивнул и, показав ему вещи в руках, со вздохом поднялся на борт, едва не столкнувшись с Антошей, который уже мчался обратно. Самая первая каюта к ходовой рубке была уже занята Арчи, как и самая последняя, ближняя к моторному отсеку, которую занял Далин. Я поочередно позаглядывал во все остальные и выбрал себе обиталище напротив Арчи, все равно все каюты были одинаковы, только расцветка разная. Быстренько разгрузился, чтобы не заставлять мага ждать и, натягивая рабочие брезентовые рукавицы, выскочил наружу.

Арчи уже высматривал меня, перегнувшись через леера ограждения на верхней площадке. Я, не затягивая неизбежное, полез по приставной лестнице наверх. Вообще-то, был ещё аварийный люк в потолке коридора, но им старались лишний раз не пользоваться, чтобы никому не мешать. Я перескочил ограждение и с грустью уставился на аккуратно сложенную тросовую сетку, которая и именовалась у нас силовым каркасом.

– Нормально же всё, – запоздало удивился я необходимости исправлять рабочий объем. – Что за аврал такой?

– Было нормально, юнга, – сурово объяснил Арчи, корча из себя бывалого боцмана. – Вчера еще было. Но надо добавить двести кубов, с запасом.

– А, точно, – догадался я. – Антоша, чтоб ему. А почему двести, не много?

– В самый раз, – нетерпеливо сказал маг. – Не гунди. Он весит семьдесят пять кило, плюс вещей натащил почти на пятьдесят, и не поверишь, всё нужное.

– Видел, – улыбнулся я. – Кухня в надёжных руках. Двести так двести, тебе видней.

– Вот именно, – наставительно сказал Арчи и продолжил тоном учителя, принимающим урок у очередного балбеса. – Сколько весит кубометр воздуха на уровне моря можешь мне сказать, двоечник?

– Примерно кило триста, – с небольшим напрягом вспомнил я. – Ну там ещё от давления зависит.

– Не только, – продолжил умничать маг. – Вспоминай.

– Ну ещё от температуры, от влажности, – с заминкой сообщил я ему. – Слушай, чего пристал?

– Как это пристал? – удивился Арчи. – Ты должен понимать, что делаешь. А теперь скажи, сколько весит тот же куб воздуха на высоте три километра?

– Точно не помню, но вроде бы грамм девятьсот, – покорился я. – Если мне надо будет, я в своих таблицах посмотрю, у меня есть.

– Ну хоть таблицы есть, – успокоился Арчи и принялся надевать такие же, как у меня, брезентовые рукавицы. – Слава богу. То есть подъёмная сила с набором высоты ослабевает, нужен запас, поэтому двести. Балласт сливать неохота, Далин изворчится, так что вперёд.

– Умный, – с завистью сказал я ему. – Тогда сегодня по тригонометрии немного пробежимся, со штурманской линеечкой поработаем, умищу-то твою нужно же куда-то девать.

– Туше, – отскочил Арчи и в притворном ужасе поднял руки вверх. – Не надо тригонометрию, мне только от этого слова плохо делается. Хватайся давай за первую скрутку, вытравливать начнём. Делов-то на пять минут, больше препираешься.

Арчи развернул схему силового каркаса «Ласточки» в одной руке, таблицу типовых нагрузок в другой и принялся что-то там сверять. Я же в это время успел расконтрить первое крепление, ослабить несущий трос и, взявшись за рукоятку лебёдки, начал вытравливать помалу, повинуясь командам мага.

Силовой каркас любого магического дирижабля был устроен проще некуда. Раньше, в додревние времена, если верить хроникам, в которых кстати и нашли идею дирижабля, использовался жёсткий каркас, или надувные баллонеты, в которых жесткость достигалась избыточным давлением. В качестве рабочего газа использовали гелий или водород. Все было просто и понятно, как говорится, даже ежу. Но в наших условия такая идея не работала, если б не нашёлся один хитрый и упёртый маг.

Если древние обладали развитой промышленностью, то у нас её практически не было. Водород, а тем более гелий в товарных объемах было не достать ни за какие деньги. Немного могли добыть алхимики, остальные даже не знали, что это такое. Металлические ажурные конструкции подобной сложности приводили гномов в ступор и развивали у них комплекс неполноценности. Если б, сокрушённо говорили они, тебе меч там нужен или топор зачарованный, да даже и револьвер, то это запросто. А такое нет, даже не проси.

Гондолу ещё могли собрать на верфях или в каретных мастерских, но на этом всё. Не было ни станочного парка, ни материалов, ни понимания, ничего. Точнее, останки всего этого были, но только в запретных землях, разрушенных древним катаклизмом, добраться до которых наземным или водным путем было невозможно, не говоря уже о том, чтобы упереть оттуда хоть что-нибудь. Так и сидели бы люди до нынешнего времени по берегам рек в деревянных избах, постепенно забыв о том, наследниками какой мощной цивилизации они являлись. Да даже и сейчас скажи в какой-нибудь глухой деревне о том, что раньше к звёздам свободно летали, на тебя будут как на дурака пальцем показывать.