Самый лучший враг

Даже в забытьи Арей пытался ползти. Он понял это, когда очнулся. Меч, который в падении он упорно не выпускал, валялся шагах в тридцати. Барон мрака лежал на краю огромной каменной плигы, похожей на панцирь черепахи. Перед ним был покрытый дымящими рытвинами участок, вспаханный так тесно, что уцелеть, находясь на нем, было невезможно. Молнии уже не били. Земля, затихая, дрожала.

Арей тяжело поднялся, отыскал свой меч и, волоча его за собой, побрел туда, где в последний раз видел Мифору. Из семи охотников не спасся ни один. Правда, дархов Арей сумел найти только три. Остальные сгинули вместе со своими хозяевами.

Мифору он так и не обнаружил. Камни, на которых Арей видел ее в последний раз, были разбиты ударами молний. Один из камней, сколотый наискось, торчал в земле как кинжал. Рядом с ним мечник подобрал разбитые очки. Тут же валялся и один из чудом уцелевших магических перстней. Сапфир в нем треснул от жара, и края трещины спеклись.

Этот перстень Арей поднял и благодарно сжал его в ладони.

После недавних молний, дрожи земли и звона клинков тишина пугала. Арей стоял и озирался, пытаясь понять, куда ему идти. Пелька, дракон и Олаф — живы ли они? Где они сейчас? Нашли ли, что искали?

Ветер донес издали крик. Арей забрался на валун. Ему показалось, что он различил краткую вспышку драконьего пламени.

«Стражей было семь!›› — вспомнил он.

Перехватив меч за середину лезвия, он прижал его к раненой руке, чтобы придерживать их вместе, и побежал. Бежал и думал о том, что не успеет. Сколько времени нужно двум стражам, чтобы убить девчонку и раненого дракона? Секунды.

Пока Арей бежал, крик повторился еще дважды, а вот вспышек пламени больше почему-то не было. Вскоре ему попался на глаза мул, провалившийся в неглубокую расщелину, из которой сам не мог выбраться. Мул стоял и, жалобно задрав голову, смотрел на него. Дракона на его спине не было. Пельки рядом с мулом Арей тоже не обнаружил.

Еще шагов через триста барон мрака увидел дракона. Покрытый глубокими проникающими ранами, с чешуей, иссеченной ударами меча, он лежал на земле, и морда его была обращена к небольшой группе камней, до которых он так и не успел доползти. Тянувшийся за драконом кровавый след точно указывал направление.

— Пелька! — крикнул Арей. — Пелька!

Тишина. Он повторил свой зов дважды или трижды, потерял надежду, и тут ему откликнулся неуверенный жалобный голос. Перехватив меч за рукоять и больше не придерживая локоть, Арей побежал.

Звавший его голос доносился со стороны вздыбленной до состояния стекла запекшейся земли. Обежав ее, Арей увидел девушку, которой зажимал рот охотник в сером плаще. У охотника было маленькое красное лицо и сапоги из кожи виверна. Другой страж, с закупанной в плащ головой, сидел неподалеку на камне и не двигался.

— Убей сперва меня! — прорычал Арей и вытянул в его сторону руку с мечом.

Охотник усмехнулся и, оттолкнув Пельку, неторопливо потянул из ножен клинок.

— Заметь, не я предложил! — сипло сказал он и, шагая к Арею, не то оглянулся, не то бросил быстрый взгляд на своего сидящего на камне спутника.

Отброшенная Пелька, ужом скользнув мимо его ноги, вдруг прыгнула на этого второго и упала с ним на камни. Она еще летела, а Арей уже видел, что в руках у Пельки только плащ. Значит, то фигура на камне была лишь мороком, причем наспех сотворенным.

‹‹Все ясно! Ловушка!››

Уловив у себя за спиной движение, Арей махнул мечом. Он успел бы отразить удар, не напади кто-то на него со стороны раненой руки. Сейчас же ему не хватило какого-то мгновения. Метательное копье, пущенное снизу, видно из какой-то расщелины, где прятался второй страж, ударило Арея в бедро.

— Это не я кричала! Они заставляли меня звать тебя, но я не соглашалась, и они кричали сами! — запоздало крикнула Пелька.

Арей упал на одно колено, но сразу же, упершись в землю, попытался подняться. Нога не послушалась.

Рыча не столько от боли, сколько от обиды на свою отказавшуюся служить ногу, он посмотрел вниз. Бедро было пробито пилумом, который вонзился наискось, скользнув вдоль кости, и глубоко, на всю длину входящего в древко железного наконечника засел в ране, Арей понимал, что с копьем в ране биться едва ли сможет, даже если поднимется на здоровую ногу. И оба охотника это понимали.

Даже теперь они предпочитали не приближаться, понимая, что Арей будет драться насмерть. Держались на расстоянии, соображая, как добить его, поменьше рискуя самим. Будь у них второе копье, они бы давно это сделали, но пилум был только один.

— Сам Арей! — сказал тот первый, в сапогах из кожи виверна. — Надо же!.. А где остальные ваши?

— Мертвы, — прохрипел барон мрака.

— А наши? — спросил другой, тот, что метнул копье, — молодой, с несомкнувшимися еще усиками.

— Тоже.

Охотники обменялись быстрыми взглядами.

— Что ж… Похоже, тебе не повезло! Убить двоих ты точно не успеешь, — отозвался второй. Рука его скользнула к голенищу сапога.

Арей потянулся к цепочке и сорвал с шеи свой дарх.

Оба стража, застыв, завороженно смотрели, как по спиралям сосульки стекает серебристый свет.