Самый неправдоподобный роман

С тех пор как Дерек узнал о том, что Клер ждет от него ребенка, он стал сам не свой. Создавалось впечатление, будто в семье Стефенс появился брат-близнец Дерека — нервный, злой, раздражительный. Он цеплялся ко всем и каждому — ругался с сестрой и отцом, придирался к прислуге дома, устраивал некрасивые сцены с коллегами на работе. Иногда в порыве гнева швырялся вещами в людей, но после этого, как правило, очень сожалел о содеянном. Однако (что больше всех удивляло) не вернулся к своему прежнему образу жизни: казалось, он забыл о том, что в мире существуют красивые женщины и развлечения, связанные с ними; он больше не вспоминал о спиртных напитках и, может быть, поэтому его агрессия стала такой сильной. Дерек страдал без Клер, чувствовал себя глубоко виноватым перед ней, но его непомерная гордость мешала ему признаться в этом даже самому себе. Вот он и изливал свою злобу на окружающих, на весь мир и, наконец, на себя. А самым страшным для него было то, что ему некуда было деться ни от тоски по любимой женщине, ни от чувства вины перед ней, ни от злобы и обиды на самого себя. Ему было плохо, больно и одиноко — так что порой удавиться хотелось. Дерек считал, что никому нет дела до его беды, хотя на самом деле это было далеко не так. Всякий раз как Итон пытался вызвать сына на разговор, Дерек злобно огрызался и еще больше раздражался. Лаура тоже не могла оставаться равнодушной к душевным мучения брата, но просто боялась к нему подступиться, особенно, когда он смотрел на мир таким убийственно тяжелым взглядом. А это в последнее время бывало куда как часто. Она не знала, что с ним происходит, а значит, не знала, как помочь Дереку. И несмотря на то, что между ними не было настолько близких отношений, она очень любила его хотя бы потому, что он был ее младшим братом.

Кто знал бы, сколько времени все это продолжалось, если бы однажды Лаура, приехав с утра в офис "Уайтхорн Интерпрайзис"", не застала там брата. Это обстоятельство очень обеспокоило ее, поскольку с тех пор как Джефферсон дал Дереку второй шанс, тот не пропустил ни одного рабочего дня. Она прождала брата полтора часа, потом позвонила домой. Трубку взял дворецкий Стивен Дуглас.

— Дом семьи Стефенс…

— Стив, это Лаура. Дерек дома?

— Да, мисс.

Лаура подозревала это.

— Скажи ему, что мне нужно с ним поговорить.

— Одну минуту, мисс.

На том конце провода воцарилась тишина. Дворецкий отсутствовал так долго, что у Лауры кончилось терпение, и она уже решила, что связь оборвалась. А потому, когда в трубке снова раздался голос Стивена, она едва не подпрыгнула от неожиданности.

— Простите, мисс, но ваш брат заперся в своей комнате и вообще не отвечает.

— А ты уверен, что он дома?

— Да. Его машина стоит во дворе. Он никогда не ходит пешком. К тому же в его комнате на полную мощность включена стереосистема.

— И наверняка играет рок, — заключила Лаура.

Она знала, что когда у Дерека было паршиво на душе, он всегда слушал рок.

— Так что мне делать, мисс Лаура? Скорее всего, мистер Дерек просто не слышал моего стука из-за громкой музыки. Может, мне открыть дверь в его комнату вторым ключом?

Лаура нервно постучала пальцами по столу, пару секунд размышляя.

— Нет, Стив, — наконец, ответила она. — Ничего не делай. Занимайся своими делами. Пусть все остается, как есть. Я скоро приеду и тогда разберемся.

— Хорошо, мисс.

— Пока. Жди меня.

— Да, конечно. До свиданья.

Лаура нажала на рычажки, дав отбой, а потом набрала номер приемной Джеффа. Ей ответила его секретарша, Сантана.

— Привет, Сантана! — Поздоровалась женщина. — Да, я тоже… Спасибо. Все хорошо… Мистер Уайтхорн у себя?.. Нет, соединять не надо. Просто передай ему, что мне нужно срочно съездить домой… Нет, ничего серьезного; так что не стоит его пугать. Я только хотела, чтобы он знал, где меня найти в случае необходимости.

Женщина торопилась домой, как могла. Она не стала говорить отцу о Дереке, потому что не была уверена, что случилось что-то серьезное. Но все-таки ее будто кто-то подгонял домой, а потому, едва припарковавшись во дворе дома, она чуть не на ходу выпрыгнула из машины. Стивен уже ждал ее в гостиной со вторым ключом от комнаты Дерека.

Все оказалось так, как описывал Стивен. Сверху доносились жуткие звуки рока, и чем выше поднималась по лестнице Лаура, тем оглушительнее они становились.

"Как может Дерек слушать эту жуть? От нее просто уши вянут. Когда он придет в себя, надо заняться его музыкальным вкусом", — подумала она.

Когда Лаура с опаской открыла дверь его комнаты, перед ней предстала знакомая по прежним временам картина. Дерек лежал поперек кровати в полной отключке, рядом — довольно внушительная бутылка виски, почти пустая.

"Неудивительно, что он не слышал, как Стив стучал, — промелькнуло в голове Лауры. — Интересно, как долго он в таком состоянии?.."