Самый разыскиваемый

Лучше бы он этого не говорил. Я-то считал, что вопрос с проходом уже улажен, и спокойно шагал сквозь толпу скелетов. Сейчас же вдруг отчётливо осознал, что мы уже не сможем выбраться назад, если что-то пойдёт не так. Каришка посмотрела на меня, в её глазах читался суеверный страх. Маленькая Миля испуганно прижалась к идущей рядом с ней Виленой, а сама рыжая девушка поймала мою ладонь, вцепилась в неё и старалась не отпускать. Свелинна нервничала и старалась идти поближе к огромному минотавру, не выпускающему из лап тяжёлую палицу.

А таинственную пирамиду меж тем уже можно было разглядеть вполне отчётливо. Это было высокое сооружение, составленное из многотонных прямоугольных блоков зелёного камня. От камней пирамиды исходил тусклый свет непонятного происхождения, и именно возле пирамиды столпилось больше всего мертвецов. И именно туда мы и шли…

– Стойте! Дальше вам хода нет! – прошептал голос откуда-то со всех сторон сразу.

Наша группа сразу же остановилась. Мертвецы вокруг приближались. Через полминуты наша группа оказалась в плотном кольце нежити, до ближайших скелетов можно было при желании дотронуться рукой. Фея нервничала и шептала какие-то непонятные слова, похоже, подготавливая боевые заклинания.

– Ленка, не нужно этого делать! – остановил нашу подругу Пузырь, попросил снять его с носилок и поставить вертикально.

На ногах Петька мог стоять с большим трудом, его сильно покачивало. Поэтому пришлось мне и Виллю придерживать Пузыря под руки, чтобы он не рухнул.

– Мне нужно поговорить с вашими лидерами! – громко крикнул парень. – Я чувствую, что они находятся за вашими спинами!

Петька потребовал, чтобы мы вели его вперёд, несмотря на явно прозвучавший приказ остановиться. Спорить со своим другом я не стал, хотя и ожидал, что сразу после нашего неповиновения последует нападение. Но стоящие перед нами скелеты, многие из которых были вооружены ржавыми клинками и пиками, неожиданно расступились. Позади них оказались мумифицированные мертвецы в некогда очень роскошных, но давно уже истлевших одеждах. Я насчитал одиннадцать мумий и скелетов в этой группе, у некоторых на головах были золотые обручи, являвшие символами правителей города.

Пузырь направился к одному из стоящих перед нами мертвецов, самому невзрачному на вид – невысокому и без позолоченной кирасы – и вдруг начал заваливаться вперёд, мы с Виллем едва успели подхватить падающее тело нашего друга. Быстро выяснилось, что Петька не случайно споткнулся, а просто неудачно попробовал опуститься на одно колено. Мы с Виллем Омникафи помогли Петьке осуществить задуманное и сами тоже опустились на одно колено.

– Ваше императорское величество, позвольте мне высказаться! – проговорил коленопреклонённый Петька с глубочайшим уважением в голосе.

Я не поверил своим глазам и ещё раз посмотрел на этого мертвеца. Эта мумия-задохлик была когда-то Императором?! Офигеть! На фоне остальных десяти оживших покойников этот мертвец смотрелся как-то жалко, совсем непрезентабельно.

– Ты знаешь, кто я? – удивлённо переспросила мумия.

Странно было слышать эмоции у мертвеца, но определённо это было удивление.

– Да, у вашего императорского величества очень характерная мантия с золотой короной на бело-зелёном щите, это старый герб рода Гестора-Освободителя. Сейчас этот герб несколько изменился и содержит пять корон по числу столиц человеческой Империи. Но раньше до заселения людьми Эрафии столица действительно была одна. Вы – Император Гестор Пятый, основатель Западной Столицы. Согласно сохранившимся историческим хроникам, вы пали от стрелы орков при отражении атаки на строящийся город и были единственным из Императоров, похороненным здесь в Холфорде, а не в Первой Столице. Этот произошло около восьми столетий назад.

– Только не от стрелы орков, а от ножа в спину от предателя из числа заговорщиков. Хотя… так может быть даже лучше для моей биографии, в глазах потомков должно выглядеть более мужественно. Хорошо, я выслушаю тебя, смертный. Можешь встать с колен.

Петька попросил нас помочь ему подняться. Затем мой друг выпрямился, покачнувшись от слабости, и осмотрел всех стоящих перед нами одиннадцать мертвецов. После чего опять обратился к мёртвому Императору и остальным лидерам нежити.

– Ваше императорское величество и все вы, великие правители Холфорда прошлых веков! Вам будет очень тяжело это услышать, но построенный вами город вчера пал под натиском орков. На поверхности бушуют пожары, захватчики тысячами уводят горожан в плен. Мы одни из последних защитников великой столицы вынуждены были спуститься в подземные катакомбы…

Мёртвый Император угрюмо промолчал, зато возмутился один из стоящих рядом с ним скелетов:

– Как так случилось, что вы не умерли, честно выполняя свой долг защитников, а трусливо бежали с поля боя?