Самый разыскиваемый

- Ну раз вы готовы, то выходим сейчас же. Как только мы пройдём, мои друзья уберут все следы, чтобы никто не смог пройти за нами в Эрафию. Пойдём мы кружным путём, чтобы обойти расставленные сейчас в Лесу-Между-Мирами посты посторонних. Эти посты находятся у нас с того самого дня, как ты поссорился с Зиланой на острове. Наблюдатели в этих постах меняются каждый день, так что формально у Серых Пограничников нет повода запрещать им появляться в нашем мире.

- Много сейчас тут слуг Зиланы? - поинтересовался я, и эльф скривился:

- Вообще-то я не должен этого говорить, так как Серые Пограничники - нейтральная сторона в любых конфликтах. Но тебе всё же признаюсь - да, чужаков стало действительно многовато. Они постарались цепочкой перекрыть дорогу в районе Чёрного Озера, а также расставили с десяток своих постов у болота и возле дубравы. Меня и многих моих друзей их присутствие раздражает, но пока чужаки ведут себя тихо и не дают повода выпроводить их вон. Мы же с тобой обойдём их посты с другой стороны озёр, этот путь мы обычно не показываем странникам.

Хоть и шли мы ночью, я постарался запомнить для себя этот весьма полезный маршрут. Который к тому же оказался даже более быстрым по времени, так как не нужно было месить грязь и кормить комаров возле огромного болота. При первых лучах утреннего солнца мы вынырнули из темноты леса и увидели с высоты холма оставшееся позади бескрайнее болото и далёкое сильно заросшее ряской Чёрное озеро.

- Всё, дальше мне нельзя, - сообщил Тилион, останавливаясь. - Идите через тот лес прямо-прямо и окажетесь в Эрафии возле большого разлома, окружающего Столичную равнину.

Я поблагодарил эльфа за помощь и повёл девушек за собой. Меня несколько беспокоила Аня - я ожидал, что слабая смертельно больная девчонка давно должна была устать и просить сделать остановку. Даже Каришка и то уже устала. Да и я тоже, хоть и старался выглядеть полным сил, с удовольствием сделал бы привал, если бы девушки попросили об этом. Но Аня, как заведённая, шагала и шагала вперёд, не ощущая никакой усталости. Наоборот, она была полна сил и радовалась абсолютно всему - от восходящего солнца и холодной росы на траве до покрытых неспелыми зелёными ягодами кустов малины и мельтешащих перед глазами комаров. Она нашла где-то в ночном лесу прямую ровную палку и теперь таскала её с собой, используя словно посох.

- Подумать только, а ведь я могла ничего этого не увидеть! - со светящимися от счастья глазами сообщила вдруг девчонка. - Если бы я не заговорила с тобой, то осталась бы умирать в интернате. Какая мелочь может изменить судьбу человека! Теперь, даже если мне и суждено вскоре умереть, я умру счастливой!

- Девочке намного лучше, чем было прошлой ночью, - подтвердил очевидное сидящий у меня на плече Неведомый Призрак.

Аня вдруг резко остановилась и развернулась в мою сторону. Так как я шёл за ней следом, то едва не налетел на внезапно затормозившую девчонку. Аня посмотрела на меня, затем перевела взгляд на крыса и несколько неуверенно попросила:

- Повтори, что ты сказал?

Неведомый Призрак повторил. И добавил ещё пару фраз про то что он голоден и хочет печенья, которое лежит у лысой девочки в котомке. Аня неуверенно сняла с плеча сумку, развязала тесёмку и протянула белому крысу квадратное печенье. Тот цепко ухватил лакомство передними лапками и принялся грызть, сыпля крошки на мою крутку.

- Нужно признать очевидное, ты способна понимать язык зверей, - констатировал я.

- Я всю жизнь это знала, - прошептала взволнованная девочка. - Временами в детстве мне казалось, что я почти-почти понимаю, что своим лаем хочет сказать собака на улице или карканьем ворона на ветке. Мне казалось, что ещё буквально чуть-чуть, и смогу понимать их. Но потом я убедила себя, что это не так, что всё это были наивные несбыточные детские мечты.

Вспомнив, что в своё время говорили мне Илона и Тилион, я постарался повторить сказанное:

- Знай, Аня, что умение понимать животных - это крайне редкий дар среди людей. Эльфийской крови в тебе очевидно нет. Значит ты либо следопыт, либо друид. И судя по твоему поведению и предпочтениям, ты - друид. Ведь ты категорически отказалась от холодного оружия, хотя я предлагал тебе купить короткий лёгкий меч вместе с ножнами. Взамен короткой куртки с брюками ты в лавке портного выбрала длинное платье и зелёную накидку, а теперь ещё и подобрала себе посох. Я видел в своей жизни только одну женщину друидку, но она примерно так и выглядела.

Мы двинулась дальше. По дороге Аня просила меня рассказать ей максимально подробно о жизни друидов, но я, к сожалению, совершенно не ориентировался в этом вопросе. Есть ли у друидов какие-то школы? Существует ли какая-то организация и иерархия? Я не мог ответить на вопросы девчонки. Тогда Аня переключила своё внимание на Неведомого Призрака - пересадила крыса к себе на плечо и расспрашивала зверька о нравах его племени. Крыс с готовностью отвечал, и было ясно, что зверь был несказанно рад встретить ещё одного собеседника.