Самый сладкий поцелуй

– Честно говоря, это никогда не было моей заветной целью. Чего мне действительно хотелось – встретить мужчину, который разделял бы мою точку зрения.

Люк обнял ее за талию и отвел еще дальше от шумной толпы, однако кто-то его окликнул. Он недовольно поморщился и извинился перед Памеллой.

– Я ненадолго, хорошо? Потом я вернусь, и мы поговорим.

– Конечно. Я буду ждать, – очаровательно улыбнулась она.

Памелла проводила его взглядом. Все оказалось так просто. Даже забавно, что она невольно нашла к этому человеку подход.

– Гениально! – произнес мужской голос, прозвучавший позади нее.

Памелла обернулась. Из зарослей цветущего кустарника вышел Джастин. Он изобразил аплодисменты и одобрительно цокнул языком.

– Просто поразительно! Я и не знал, что у тебя такой талант!

Памелла плотно сжала губы. Он издевается? Какое Джастин вообще имел право подслушивать и подсматривать?

– А в чем дело? – ледяным тоном спросила она.

– Я все больше и больше убеждаюсь, что совершил большую ошибку, когда решил предложить тебе помощь. Ты так просто меняешь свое мнение, так легко подстраиваешься под человека, что просто страшно становится.

– По-моему, я не заслужила оскорблений.

– Я и не оскорбляю. Напротив, как уже было сказано, восхищаюсь!

Джастин вышел из тени и шагнул к ней. Его насмешливый взгляд раздражал Памеллу даже больше, чем слова.

– Каждый пытается добиться цели с помощью своего собственного метода. Что тебя так поразило?

– Ты ведь лжешь Люку. Почему не сказала, что мечтаешь выйти за него? Почему стала говорить о неприятии семейной жизни? Тебе не стыдно, Памелла? Ты ведь лжешь.

– Послушай-ка, – она ткнула его в грудь указательным пальцем, – я не лезу в твои отношения с Молли, вот и ты в мои с Люком не лезь! Я сама решу, как мне действовать.

– Ты просто поняла, что ни за что не привлечешь его, если будешь открыто за ним охотиться. И тут же изменила тактику. Но ты кое о чем забыла, Памелла. Люк мой друг. Пусть я во многом осуждаю его и не понимаю, но это ничего не меняет. Он был и остается моим другом. И я не желаю ему такой жены, как ты!

– Друг? – пронзительно рассмеялась Памелла. – А что скажет он, когда узнает о заключенной нами сделке? Захочет ли он такого мужа, как ты, для Молли?

– Ты не посмеешь ему рассказать, – уверенно произнес Джастин. – Это тебе повредит.

– А я рискну. Если ты будешь мне мешать!

– Я считал тебя хоть и расчетливой, но приличной женщиной, которая понимает, что можно делать, а чего нельзя.

– Не понимаю твоих претензий. Я что же, собираюсь убить Люка с целью ограбления? Я всего лишь хочу быть к нему ближе!

– Я был уверен, что ничего у тебя не получится! – зло выкрикнул Джастин. – Только поэтому позволил тебе поверить, что мы с тобой заодно! Ты жаждешь денег и готова прыгнуть в постель к Люку по первому его зову. Но ты не любишь его. А значит, недостойна быть рядом.

Памелла задохнулась от гнева. В ее широко раскрытых глазах отражался желтый свет фонарика, так что она стала похожа на тигрицу.

– Так ты решил воспользоваться мной ради достижения своих целей? Думал, что тебе удастся заморочить мне голову и я соглашусь петь Молли о тебе дифирамбы? А ты даже и не собирался помочь мне добиться Люка, потому что изначально считал меня недостойной?

– Все верно, – сказал Джастин с сарказмом. – Ты удивительно догадлива.

– Ну так знай, дружок, – прошипела Памелла, – мне плевать на то, что ты думаешь обо мне. Я буду поступать так, как сочту нужным! Можешь не верить в мои чувства к Люку, твое дело, но я не отступлюсь! В любви, как и на войне, все средства хороши. И если не хочешь, чтобы я помешала твоим отношениям с Молли, лучше не стой у меня на пути!

Выкрикнув последнюю фразу, Памелла развернулась и решительно зашагала к бассейну.

Заметив ее состояние, Молли улучила момент и шепнула на ухо:

– У тебя все в порядке?

– Да, все просто отлично, – тихо ответила Памелла, хотя ее колотило от злости. – Немного на нервах, только и всего.

– Они, – Молли кивнула в сторону гостей, – уже привыкли к твоему присутствию и скоро начнут приставать с расспросами. Могу только пожелать тебе удачи.

– Спасибо, – с невеселой усмешкой ответила Памелла. – Я буквально жажду общения.

Она подошла к столам с закуской, выбрала тарталетку с фруктовой начинкой и съела, запивая шампанским. В данный момент Памелле было все равно, что подумают о ее манерах собравшиеся. Тем более что они почти не обращали на нее внимания. Зато нервы потихоньку стали успокаиваться. Джастин куда-то исчез, и Памелла тешила себя надеждой, что он не появится до окончания вечеринки.

– Вы дочь Стивена Слоана? – спросила молодая женщина, подошедшая к Памелле, якобы чтобы взять тарталетку.

Началось, подумала Памелла и сказала:

– Да, это так.

– Моя мать была хорошо с ним знакома. Они даже дружили в молодости. Но потом их пути разошлись.

И понятно почему, вздохнула про себя Памелла, никто не хотел общаться с пьяницей. Ох, папочка, долго же мне придется смывать с себя твою грязную славу.

– Не знала, что вы приятельствуете с Молли, – продолжала женщина.

– Да, это так, – осторожно подбирая слова, произнесла Памелла.