Самый странный нуб

— Регистратор рабочих аккаунтов сошел с ума: цифра доступных рас непрерывно скачет от единицы до двадцати с лишним.

— А… Ну это из-за сокращения доступных опций. Опять урезали рабочие акки.

— Их две недели уже не сокращали, а глюк как всплывал раньше, так и всплывает.

— Люди видят полный список рас, им это не мешает.

— Разве только в этом дело? У нас повторяющийся системный сбой.

— Забей. Систему проверили несколько раз, дело точно не в ней.

— А в чем тогда?

— Тебя что, с фермы сюда взяли?! Контакт где-то окислился, шлейф неплотно засунули, да мало ли что там может быть. Дойдет до отказа — переключат на резерв и все проверят ручками.

— Лишь бы не в нашу смену отказало…

Где-то непонятно где

— Есть один.

— Неясно.

— Сделан выбор.

— Окончательный?

— Взгляни.

— Есть такой термин: «смешон». Термин применим для кандидата.

— Нет, я считаю более уместным термин «забавен».

— Он ни на что не годен. Он — потеря времени. Он — худший вариант. Он бесперспективен, раз совершил такую ошибку.

— Никто не мешает ему стать первым. И глупость его не бесспорна.

— Спорить даже не о чем. Он даже не понимает, что получил недоступную другим возможность стать выше. И о каком первенстве может идти речь? Его тело в клетке.

— В каждой клетке имеется дверца, иначе существование клетки лишается смысла.

— Считаешь, имеется вероятность обнаружения того, что ты подразумеваешь под дверцей?

— Мы нашли.

— Мы — не худшие варианты.

— Насчет тебя не могу быть уверен.

— Какие у тебя основания для такого вывода?

— Основания отсутствуют. Я просто сделал попытку применить то, что создатели называют «чувство юмора».

Глава 3

В глаза ударило разнообразием оттенков всех цветов, по ушам — какофонией звуков, столь же разнообразных. Рос, не удержавшись, присел на пятую точку, растерянно уставившись перед собой, тщетно пытаясь сфокусировать взгляд. В поле зрения появилась и быстро исчезла блеклая надпись:

Добро пожаловать во Второй Мир. Вы находитесь в стартовой локации города Арбенна на точке распауна новичков. Ваша текущая точка перерождения — точка распауна[9] новичков. Желаем вам приятной игры.

Зрение наконец сфокусировалось, прибавив очередную порцию ошеломления. То, что Рос увидел, менее всего походило на компьютерную игру. В былые времена, покоряя небеса на стремительном истребителе, он восторгался красотами детально нарисованных облаков, объектами на поверхности, силуэтами самолетов противника и союзников. Благо широкоформатный монитор позволял.

Но сейчас не было никакого монитора. Вместо подобия того, что он видел при создании персонажа, Рос оказался в обычном мире. Он сидел перед перекрестком двух узких улочек средневекового или, скорее, стилизованного под старину города. Под ним простиралась мостовая из небрежно подогнанных друг к дружке сероватых булыжников. Один из них сильно выпирал и давил в копчик, вызывая неприятные ощущения.

Двухэтажные дома в средневековом европейском стиле, разве что более чистые и аккуратные. Будто оказался в старой части города с богатой историей. Каменные стены, ставни на окнах нараспашку, занавески ослепительной белизны. На неровном карнизе сидит здоровенный рыжий кот с мордой, впитавшей в себя абсолютно всю лень вселенной. Парочка сизых голубей, рассевшихся на том же карнизе чуть подальше, не обращает на разбойника ни малейшего внимания. А разбойник как раз на них посматривает, но совершенно очевидно, что он ни за что не попрется в такую даль и заинтересованные взгляды бросает исключительно ради приличия: бережет репутацию безжалостного хищника.

Небо тоже имелось. И такое же синее. И облако в количестве одной штуки проплывало вдали. Белое.

Чирикали птицы, неподалеку кто-то торопливо что-то тараторил, издали доносился неспешный колокольный перезвон. Кожу ласкало прохладным ветерком, солнце начинало напекать в затылок, ноздри щекотало ароматами свежей выпечки.

— Я сошел с ума… — произнес Рос, сам испугавшись своего голоса.

Тонкий, растягивающий гласные и шипящие, совершенно чужой.

Из-за угла выскочил хорошо знакомый коротышка. Гном. Тот самый, которого ему предъявили первым при выборе расы. Тогда он показался слишком неуклюжим, но сейчас по нему такое сказать было трудно. Мчался, будто на совесть отфутболенный мяч, смешно припадая при каждом шаге, из-за чего казалось, что он раз за разом подпрыгивает.

Сидящий Рос оказался на пути разогнавшегося коротышки. Тот, с трудом его обогнув, басовито буркнул уже из-за спины:

— Расселся, нуб.[10]

Рос ошеломленно обернулся, и как раз вовремя. Перед ним прямо из воздуха возник еще один гном, деловито похлопал себя по короткой курточке, сунул пухлую руку в сумку, висящую через плечо, что-то там пощупал и таким же басовитым голосом спросил:

— В какую сторону бюро?

— Э… Что за бюро?

— Понятно…

— Что «понятно»?

— Понятно, что ты полный нуб.