Самый желанный мужчина

— С делом об убийствах в Белль-Роуз?

Одно пожатие.

— Может быть, не стоит продолжать?.. — спросила Ивонн. — Не надо его расстраивать.

Терон сжал руку Джоли два раза, выдержал паузу и снова сжал дважды. Он повторял свое «нет» снова и снова.

— Мне кажется, — сказала Джоли, — он пытается попросить, чтобы я не переставала задавать вопросы.

Терон сжал ее руку один раз. Джоли улыбнулась. Ивонн ахнула, подавив всхлип.

— Ты хочешь, чтобы я что-то для тебя сделала по делу об убийствах в Белль-Роуз?

Одно пожатие.

— Ты хочешь, чтобы я продолжала без тебя и добилась пересмотра дела? — спросила Джоли.

Одно пожатие.

Джоли вздохнула с облегчением и посмотрела на Ивонн. Та кивнула, хотя по ее лицу текли слезы. Джоли подняла руку Терона и приложила к своей щеке.

— Я тебе обещаю, что добьюсь пересмотра дела. Как только ты поправишься, я…

Терон дважды сжал ее руку.

— Ты не хочешь, чтобы я ждала?

Два пожатия.

— Ладно, я начну прямо завтра, обещаю.

Терон сжал ее руку один раз, потом разжал пальцы, показывая, что устал. Джоли отпустила его руку и вышла из отсека, где лежал Терон. Сразу за занавеской ее встретил шериф Дентон.

— Вы слышали? — спросила она.

— Да, мэм.

— Вы готовы мне помочь?

— Всем, чем смогу, — ответил Айк. — Только скажите, что бы вы хотели, чтобы я сделал.

— Для начала я хочу поговорить со всеми помощниками, которые работали в департаменте шерифа двадцать лет назад. Еще я бы хотела выяснить, жив ли шериф Бендалл, и если да, то где он сейчас живет.

— Я могу получить список тех, кто работал в департаменте шерифа в начале восьмидесятых. Что касается Бендалла, то если он получает пенсию от штата, будет нетрудно установить, куда посылаются чеки.

— Отлично. — Джоли протянула руку Айку. — Завтра продолжим заниматься расследованием.

Они пожали друг другу руки.

Пятнадцатью минутами позже Конни Маркем вышла якобы в туалет. Войдя в комнату отдыха медсестер, она сначала удостоверилась, что, кроме нее, там никого нет, только потом подошла к телефону и стала набирать номер, не спуская глаз с двери.

На звонок ответил недовольный мужской голос:

— Кто это, черт возьми, звонит так поздно?

— Это я, Конни. Конни Маркем из центральной больницы округа Десмонд.

— А-а. Есть новости про Терона Картера?

— Да, сэр. Он пришел в сознание. Он не может ни двигаться, ни говорить, но он может отвечать на вопросы, сжимая чью-нибудь руку.

— Проклятие! Он должен был умереть!

— Он поправляется. И… сегодня вечером он сумел передать свои пожелания мисс Ройял. Он хочет, чтобы она и дальше добивалась возобновления расследования по делу об убийствах в Белль-Роуз.

— Сукин сын!

Конни услышала шаги в коридоре. На долю секунды ее сердце замерло.

— Ее надо остановить, а Картера надо убрать с дороги.

— Но, мистер Уэллс, я уже вам сказала, что я не буду убивать мистера Картера. Я готова сделать для вас все, что вы попросите, но только не совершить убийство.

— Расслабься, Конни, я не предлагаю тебе самой с этим разбираться. Хотя я мог бы заставить тебя это сделать, не так ли? Ты знаешь, что произойдет, если ты откажешься со мной сотрудничать. Одно мое слово, и твой брат никогда не выйдет из тюрьмы живым.

— Мистер Уэллс, прошу вас…

— Ладно, просто продолжай делать то, что ты делаешь сейчас, — держи меня в курсе. Если Картер и дальше будет поправляться, я кого-нибудь пришлю, чтобы о нем позаботились. Но сейчас моя главная забота — Джоли Ройял.

Глава 16

Айк Дентон передал Джоли чашку чаю со льдом.

— Не расстраивайтесь, — сказал он. — Мы еще не беседовали с Линденом Синглтоном, он должен подойти с минуты на минуту. Кроме того, мы знаем, что Уилли Норвилл переехал к дочери в Оклахому, как только Нелли найдет для нас его номер, мы сможем ему позвонить.

Джоли приложила запотевшую чашку к своей теплой щеке.

— Два помощника умерли, один живет в Оклахоме, а те двое, с которыми мы поговорили, не сообщили нам никакой полезной информации.

Нелли Кинам остановилась у открытой двери, кашлянула, потом заглянула в кабинет и сказала:

— Я получила адрес, по которому Аарону Бендаллу посылают пенсионные чеки.

— О, Нелли, это замечательно! — Джоли поставила чашку на блокнот, лежащий на столе Айка.

— Не так уж замечательно. — Нелли поморщилась. — Чеки поступают в абонентский ящик на почте в Дотеме.

Айктихо выругался.

— Не понимаю, в чем проблема? — заметила Джоли. — Если чеки для него шлют в Дотем, значит, он где-то там живет, разве не так?

— Не так, — сказал Айк. Он посмотрел на Нелли: —Ты уже..

— Да, я проверила, в Дотеме никакого Аарона Бендалла нет. Ни телефона, ни счетов, ни каких-нибудь еще бумажных следов.

— Что это значит? — спросила Джоли.

— Это значит, что кто-то каждый месяц получает чек Аарона и пересылает ему, — объяснил Айк. — Это может быть его родственник или просто человек, которому он за это платит. Не важно, кто это. А важно то, что Бендалл, судя по всему, не хочет, чтобы кто-нибудь знал, где он живет. Интересно, какая ему разница? Если только он не хочет, чтобы его нашли.

— И почему же он не хочет, чтобы его нашли? — спросила Джоли, улыбаясь.