Самый злой

Чудовище видела, как вернувшийся вечером колдун долго рассматривал шалаш… а потом завалился спать, даже не разжигая костра. Не выдержала, принялась шуршать ветками и подвывать. К полуночи колдуна таки пробрало. Он вылез из шалаша.

– Ты чего шумишь?

– Ты же звал Чудовище! – протянула она самым страшным голосом, на какой только была способна. Деревенские разбегались уже при первых звуках. А этот – сел, скрестив ноги, и даже не особенно оглядывался.

– И что надо?

Чудовище возмутилась.

– Это тебе что надо?! Ты меня звал! Весь лес переполошил! Говори, а потом я тебя съем.

– Не съешь, – парень зевнул и почесал лохматую шевелюру.

– Это почему? – теперь Чудовище еще и обиделась.

– Если хотела съесть – не стала бы будить, – пояснил парень.

– Ну… может, я тебя сначала попугать хотела. Напуганные люди куда вкуснее получаются!

– А, вон оно что. Попугать – это дело хорошее! В смысле – злое. Как раз по мне.

– А ты что же, злой колдун? – подозрительно спросила Чудовище. Ну, ведь знала, знала! Это, выходит, он пока не нашел всех нужных травок. А как найдет – так и заварит какое-нибудь отвратительное зелье, зверье потравит…

– Самый злой, какой только есть! – заверил парень.

– Меня зачем искал? – спросила Чудовище.

– Хочу стать твоим подельником… в смысле, напарником, – сообщил он. – Чтобы вместе творить злые дела! Лес большой, богатый. Вдвоем будет удобней конкурентов отваживать.

– Какой еще напарник? – расхохоталась Чудовище, и в ветвях деревьев засвистело, застрекотало, закаркало. – Не нужен мне никто! Я тебя лучше съем!

– Не съешь.

– Да почему еще?!

– Хотела бы – уже давно съела, – сообщил парень и полез обратно в шалаш.

– Сроку тебе – два дня! – прокричала Чудовище. – Не уберешься – точно съем!

– Не уберусь. Через два дня ты меня лучше в напарники возьми, – донеслось из шалаша.

– Ну, пеняй на себя! – Чудовище с досады бросила в шалаш шишку и ушла. Правда, недалеко.

Злой колдун – это скверно. За ним следить надо. Чтобы не пропустить, когда он свое злое колдовство творить начнет.

… Ночь парень продрых. А утром первым делом пошел на озеро купаться. Водяной, конечно, его опасался, но все же из природной вредности незаметно стянул его одежду. Даже Чудовище не сразу обратила внимание, наблюдая, как плещется в воде колдун. Тот, не смущаясь, выбрался на берег. Огляделся, присел, рассматривая мокрый след на песке. Пошептал что-то. Почти тут же одежа сама собой всплыла на поверхность озера и направилась к хозяину, а из близлежащих кустов раздался недовольный вопль, и в небо пыхнуло дымное облачко. Чумазый водяной, высунувшись из зарослей, погрозил колдуну кулаком.

– Уууу, черная твоя душонка!

Парень выловил вещички, придирчиво оглядел, вздохнул по поводу очередной прорехи. Чудной он. Колдун, говорит, самый страшный, а портами приличными разжиться не смог. Обманул, наверное. Никакой он не страшный. И не сильный. Обычный подмастерье, поди выгнали за нерадивость. Уж больно спать любит.

Но водяному она все равно сказала:

– Сам виноват.

И тот даже не придумал, что возразить.

Колдун вернулся к шалашу, развел костер и грелся в мокрой одежде.

– Ну что, видала, как я водяного одолел? – посмеиваясь, спросил он, хотя Чудовище снова сидела среди ветвей, надежно скрытая густой листвой.

– Видала, как он тебя облапошил, да одежду твою на дно утянул, – отозвалась Чудовище насмешливо.

– Ну, это я специально. Чтобы урок запомнил, – беззаботно отмахнулся колдун. – А в следующий раз что-нибудь злое-презлое придумаю. Обязательно.

– Что же не сейчас?

– Да лень что-то!

– А может, ты просто слабак?

Обычно такие разговоры заканчивались у людей спором, а то и дракой. В лес прежде разбойники захаживали. Да и колдуны были, конечно. Пока Чудовище всех не отвадила. Слишком уж хлопотные соседи.

А этот колдун только усмехнулся, упал на траву, да закинул руки за голову.

– Просто у меня повода нет свою силу показывать, – сообщил он. – Ты ж меня в напарники не берешь.

– И что ты вообще тут собрался делать? – с досадой спросила Чудовище через некоторое время. – Травки всякие собираешь… зелье варить будешь?

– Может, и зелье. Я свои планы только союзнику поведаю.

– Никогда нам с тобой союзниками не быть! – выпалила Чудовище.

– Жаль, – сказал колдун. – Мы бы таких дел наворотили!

– Каких?

– Злых!

– Что ты заладил – злых да злых?!

– Но ты же чудовище, только злые дела и творишь, – удивленно протянул колдун.

– Откуда тебе знать?

– Люди говорят.

– Вот и пусть дальше говорят! Убирайся из леса! Понял или нет?! Нечего тебе тут делать!

Колдун пожал плечами.

– Нууу… если с тобой ничего не выйдет, так хоть красавицу найду.

– Чего-о? Какую еще красавицу?!

– Да говорят еще, что где-то в лесу живет заколдованная принцесса. Слыхала?

– Как же! – Чудовище расхохоталась. – За ней раньше даже всякие королевичи чужеземные да рыцари познатнее приезжали. Лет эдак триста назад последний побывал.

– Ого! Ты уже триста лет здесь живешь?

– Я всегда здесь жила! И никакой принцессы не видела.

– Вот как? А колдуны ее тоже искали?