Сан Мариона

- Ты быстро взрослеешь, Геро, - улыбнулся в бороду Микаэля. - Тогда смотри, - он сапогом расчистил перед собой место, обнажив черноту земли, острием палочки провел извилистую черту, длиной в локоть, изогнув ее вверху, - это берег нашего моря. Дербент находится здесь, - он ткнул палочкой в середину черты. - Пеший дневной переход равен примерно пяти фарсахам, конный - восьми... От Дербента до этого места, - Микаэль показал на вершину черты, - примерно одиннадцать - двенадцать конных дневных переходов. Дальше берег уходит вправо, противу солнца, то есть на восток. В месте изгиба в море впадает огромная река, которую тюрки именуют Итиль, она течет с севера... Семендер - столица хазар - в двух конных переходах от Дербента, - Микаэль отметил, где Семендер. - А после трех дней пути на север горы уходят влево, образуя долину, она плоская, как стол. Вот здесь обильные травостои, и я слыхал, в этих местах можно все лето кормить сотни тысяч коней. По долине течет река, которую хазары зовут Те-ре-це [Терек], она быстра и мутна, но переправиться через нее не трудно... Это все земли хазарских племен... - Микаэль чертил, показывал, Геро слушал, затаив дыхание. - Слева от хазар, в предгорьях, живут аланы - народ, чуждый хазарам, - многочисленный, воинственный. Аланы не знают ничьей власти, кроме власти своих князей, у них много хороших оружейников, они тоже пасут стада. Этот народ постоянно воюет с хазарами и ко всем, кроме хазар, настроен дружелюбно. Я у них жил два года и не испытывал обид... На заход солнца за аланами обитают черные булгары, которые пришли в эти места вместе с хазарами, когда те были хуннами... Если от Семендера ехать на север, оставляя по правую руку Итиль, то в четырех переходах от Те-ре-це начинаются песчаные холмы. Здесь часты ветры, поднимающие тучи песка, гибельные для животных. Песчаные холмы надо проходить как можно быстрей, дав коням хороший отдых перед переходом, и обязательно нужно иметь запас свежей воды - там если и встречается вода, то соленая, гибельная для людей и животных. За песчаными холмами начинается обширная степь, где растет седая трава [ковыль], такая высокая - всадник скрывается с головой... Идти нужно по степи двадцать переходов. Земли тут хороши для передвижений, но плохи для выпаса: часты засухи, дуют горячие ветры, но случаются хорошие лета, когда выпадает много дождей, тогда здесь задерживаются на длительные кочевки степные племена. Их здесь, я слышал от купцов, перебывало очень много: скифы, сарматы, хунны, авары, мадьяры... Сейчас, говорят, туда пришли гузы и торки - родичи хазар, но им не подвластные... Эти племена не знают письменности, у них нет городов, поклоняются они своим богам от предков. Любой, кто живет не по обычаю степи, для них враг!.. Эти места самые опасные для караванов. Чтобы пройти их, нужно сильное войско. Здешние кочевники, хоть и полудики, но придумали много полезных вещей: седла, стремена, саблю. Я до сиз пор не могу узнать, из какой стали сабли изготавливаются. От тех мест до моей родины еще двенадцать полных конных переходов. Там уже начинаются леса, и большим стадам мало простора. Мое селище находилось в трех днях пути от начала леса. У нас много озер, рек, полных рыбы, болот с железными рудами... Ах, как хорошо на родине! О Иисусе милостивый, пожить бы хоть перед смертью в избе, подышать ее запахами!.. Столб бы отцовский увидеть, на котором отец каждый день зарубки делал!.. Мне часто этот столб снится, будто ранним утром выхожу из избы и вижу его, - Микаэль замолчал, руки его бессильно повисли.

Чтобы отвлечь друга отца от грустных воспоминаний, Геро спросил:

- Домисто, а что такое ис-ба? И зачем делались зарубки на столбе?