Санаторий смерти

Она протянула ему лист бумаги, весь исписанный ее мелким почерком.

Эллери прочитал:

«Мистер Эллери Квин сидел за своим массивным письменным столом. Стены его кабинета были заставлена дорогими книгами в столь же ценных переплетах. На письменном столе, рядом с громадным томом, в который он как раз углубился, стояло самое необходимое – только три телефонных аппарата, диктограф и радио.

– Вы, наверное, имеете в виду диктофон? – спросил, улыбаясь, Эллери.

Никки усмехнулась.

– Я все равно их не различаю.

Эллери продолжал чтение:

«В это утро – одетый, как обычно, в свежевыглаженный халат – мистер Квин углубился в «Новый Органон» Френсиса Бэкона в кожаном переплете – первое издание 1620 года. На тонком аристократическом носу Эллери Квина красовалось пенсне…»

– Только не пенсне, ради бога! Неужели меня обязательно надо выставлять таким старомодным типом? Никки критически оглядела его.

– Зато оно бы пошло вам, – сказала она наконец. «А! – пробормотал Эллери Квин, затянувшись длинной черной сигарой…»

Эллери возмущенно отложил листок.

– Никогда в жизни не курил сигар. Только сигареты или трубку, но…

– Но, Эллери, – возразила ему Никки, широко раскрыв глаза. – Уж не думаете ли вы, что люди действительно хотят знать, как вы живете на самом деле?

Эллери заглянул в ее темные глаза. Ничего удивительного, что он ради нее пустился на все эти глупости.

– Никки?

– Да?

Он взял ее за руки.

– Никки, я… Он запнулся.

– Что, Эллери?

Она стала дышать чаще; но глаза оставались очень-очень серьезными. Какие они были большие! Какие темные! Прекрасные глаза. Просто чудо.

– Я знаю, что не вправе спрашивать…

– Да?

– Не станете ли…

– Да?

– Не станете ли вы моей…

– Да? Да, Эллери?

– Не станете ли вы моей.., секретаршей?