Сандэр. Трилогия

   - Враг возродился в лесах троллей на севере Ксарга, - продолжал жрец, проигнорировав слова Авариэль. - Он пока слаб, поэтому мы отправили отряд Стражей Границы во главе с Видящей уничтожить его. Я полагал, четырёх мастеров Лука и Меча достаточно для выполнения задания.

   В Эладарне нет следопытов и охотников лучше Стражей Границы. Они столетиями оберегают подступы к Благословенной Земле и как никто иной знают леса и синекожих, извечных противников Детей Звёзд. Кому ещё следовало поручить опасное задание на территории троллей? Жрец был уверен, они справятся. И просчитался.

   - Мы - Высший круг служителей Карубиала? - поняла глава Клеймённых. - И, надо полагать, в известность правителя вы поставили, но не сообщили о желании его дочери принять участие в охоте на Врага, я не ошибаюсь?

   - Да, - в голосе жреца чуть не прорвалось удивление. Не иначе, лунная жрица отслеживает действия Высшего круга. Откуда ей известно о команде охотников?

   - И ваша затея с треском провалилась, я права? - абсолютно серьёзно сказала эльфийка.

   - Подобравшись близко к Врагу, Стражи Границы погибли, - с тяжёлым вздохом признался служитель Крылатого Единорога.

   - А принцесса, вероятно, остаётся жива, - будто читала мысли Авариэль. - В противном случае о гибели дочери уже знал бы Эльрунн. Чары крови и всё такое прочее...

   Она права. Наложенные на наследницу чары сообщили бы венценосному родителю о её смерти, и в королевстве поднялся бы шум. За использование Натиэль король Эльрунн Смелый не побоялся бы сместить верховного жреца Карубиала, а то и сотворить с ним чего похуже. За жизнь старого эльфа, пославшего единственного ребёнка правителя во враждебные леса троллей тогда никто не даст и ломаного гроша.

   Однако, другого выхода у служителей Крылатого Единорога не было. Лишь Видящая способна определить, где находится Враг и кто он такой. Без неё не имело смысла отправлять команду охотников.

   - Где убили Стражей? - перешла к вопросам касательно непосредственного дела эльфийка. - По амулетам вы должны знать.

   Амулеты, "привязанные" к посланным охотникам на астральном плане, передавали сведения о них в столичный храм Карубиала. Отследить передвижение команды не составляло труда, что и делали жрецы.

   - Возле Лысого Холма в двух седмицах пути от эладарнской границы. В тех краях живут племена озерников Зеркального озера. Улиточники, - вспомнил название служитель.

   - Вам известно, где принцесса? Синекожие могли принести её в жертву, разорвав астральную связь с амулетом.

   - Невозможно. Она соединена астрально со Звёздным Камнем. Видящая всё ещё в окрестностях озера, насколько мне известно. Ты сможешь помочь?

   Авариэль задумалась, обходя кольцом верховного жреца.

   - Чего именно ты хочешь? - спросила она, наконец. - Спасения принцессы?

   - И спасения Натиэль тоже, - превозмогая гордость, эльф склонил голову. - Я, Габрилл Радужный, прошу найти её и вернуть в Эладарн, а также - это основная задача - уничтожить либо запечатать нашего общего Врага.

   Янтарноокая кошка остановилась, неприветливо глядя на просителя.

   - Ты понимаешь, о чём просишь? Для тебя жизнь дочери правителя, наследницы престола второстепенна по сравнению с ликвидацией какого-то непонятного врага, память о котором почти стёрлась у нашего народа?

   - Ты не представляешь, насколько важно его уничтожение, - позволил себе повысить голос жрец. - Благодари Звёзды за то, что тебе не довелось жить в ужасе, вызванном нашим древним Врагом.

   - Дом Лунного Клейма всегда ставит перед собой цели защиты прежде всего, - прижимая уши к голове, произнесла кошка. - Я переговорю о спасении принцессы с правителем, раз уж на то пошло. Если он попросит, я с радостью выполню его просьбу.

   Служитель Карубиала слегка побледнел. Он затем и явился сюда, дабы не ставить в известность короля и провернуть операцию по спасению принцессы и ликвидации Врага без лишнего шума.

   - Разве Дом Лунного Клейма не самый верный в Эладарне? - вкрадчиво спросил он. - Если он откажет в помощи жречеству королевства, то о какой верности идёт речь? Точнее, верности кому?

   Кошка неожиданно расслабленно потянулась и медленно обошла старого эльфа по кругу, не сводя с него хитрого взгляда.

   - Мы всецело преданны народу Эладарна и Его Величеству Эльрунну Смелому, - промурлыкала Авариэль. - И нам ни к чему обвинения в предательстве, исходящие из уст служителей Высшего круга. А вам ни к чему огласка, правильно ли я понимаю?

   Такой тон нравился жрецу куда больше.

   - Правильно. Так зачем нам ссориться? Ссоры не приводят к добру.

   - К благоденствию приводит согласие, взаимное доверие и взаимопомощь, - закончила за него глава Клеймённых.