Сандэр. Трилогия

   Тайные союзники не помогли Огненному Жалу и Красным Шершням. Где они сейчас? Разобщённое племя один на один с врагами, не считая единственного шамана Чёрного Копья, по чьей вине, подозревал молодой вождь, Осы оказались втянуты в кровавую бойню. Им не выстоять в войне и глупо сдаваться. Предательства тролли не прощают. Правило сильного - подчинить или убить слабого. Если слабый не повинуется, его отправляют в Серые Пределы.

   Зар-Джак хотел спасти клан, поэтому и уводил его с земель приозёрников. У Длинных Клыков им будет хуже, чем с Водяными Крысами, но они хотя бы выживут. Может быть.

   Лар-Джур вдруг возник перед бегущим Зар-Джаком из мрака, копящегося у корней древесных великанов. Запыхавшийся, со вздымающейся мощной грудью, он выбросил вперёд ладонь, призывая вождя остановиться.

   - Стой, нам не догнать ученика Гин-Джина, - выплюнул колдун слова. - Лоа, унёсший их, запутывает следы, и с земли отсюда его не разглядеть. Он слишком далеко. Бежать за ним - впустую тратить силы и время, гоняясь за призрачной надеждой.

   - Что ты предлагаешь, колдун? - Несмотря на длившийся довольно долго бег по лесу, вождь не сбил дыхания. Охранная дюжина, не выдержавшая его темпа, далеко позади.

   - Я гнался за проклятым Кан-Джаем, сколько хватило сил. Зар-Джак, прости, я не смог спасти твою сестру. Ученик Гин-Джина свернул ей шею.

   Самообладание впервые покинуло предводителя Ос с того дня, когда он получил ожерелье великого охотника. Он молнией метнулся к шаману. Тот не успел ни призвать духов на помощь, ни выхватить кинжал. Крепкие, точно сталь, пальцы тролля зажали горло колдуна, сбив с ног и бросив на снежный ковёр. Другой рукой Зар-Джак вырвал колдовской жезл у Собирателя Костей и разорвал костяное ожерелье, рассыпав зачарованные костяшки, в каждой из которых содержалось по злому духу.

   В ловкости и скорости никто не мог соперничать с прославленным вождём Чёрных Ос. Куда до него какому-то никчёмному чаротворцу, привыкшему действовать не мышцами, а чарами.

   - Пощади, - просипел Лар-Джур.

   В его выпученных от недостатка воздуха глазах ясно читался страх, и это нравилось предводителю клана.

   - Я помогу отомстить... клянусь...

   - Ты помог Огненному Жалу лишиться всего - богатых охотничьих угодий, верных союзников, самой жизни. Ты заслуживаешь того, чтобы уйти в Серые Пределы раньше отмеренного Великими Духами троллю срока.

   Зар-Джак говорил бесстрастно, но лицо его не выражало ничего, кроме презрения.

   - Нет! - Шаман безуспешно попробовал извернуться и был ещё крепче сдавлен, задыхаясь. - Я... я помогу... отведу к тому, кто поможет тебе отомстить... ты же не доплывёшь до острова Водяных Крыс... они прежде убьют тебя... Помогу...

   - Поможешь? - хмыкнул тролль. - Отведёшь к своему хозяину, чтобы он прикончил меня, оборвав скорбь по сестре? Жала нужны были Копью, чтобы отвлечь приозёрников междоусобной войной. Потом Чёрные Копья придут, истребят Водяных Крыс и завладеют нашими землями. Хотя, зачем я разговариваю с тобой? Тебе нужно свернуть шею.

   - Ты хочешь отомстить, и я знаю, как... У нас общий враг... Пусть Предвечная Тьма поглотит меня, если я совру и предам Зар-Джака!..

   Предвечная Тьма. Вождь слышал о ней от сестры. Место мучений, куда в конечном счёте попадают все шаманы, не имеющие духа-покровителя, и куда никто не хотел бы уйти по доброй воле. Взывание к ней опасно. Владыки Ужаса, обитающие там, услышат зов и придут на него в назначенный судьбой час.

   Немного ослабив хватку и тем самым запустив воздух в лёгкие колдуна, предводитель клана задумался. Стоит ли верить тому, кто желал бы твоей смерти? Однако, и тому, кто заинтересован в твоей мести. Лар-Джур прав, у них общий враг. Вот когда они избавятся от Водяных Крыс, тогда Осы станут им не нужны.

   Впрочем, какая разница, что станет с ним, Заром Восемь Ножей? Ведь враги заплатят за гибель Валланы. А клан... клан обретёт нового вождя.

   - Барун-Зул, - окликнул он затаившегося в зарослях колючего кустарника командира охранной дюжины. Воин первым нагнал остановившегося предводителя и опасался выходить, следя за расправой над шаманом с безопасного расстояния. - Я ухожу и не знаю, вернусь ли. Держи, - к кустам полетела сорванное с шеи ожерелье малого властителя, сделанное из кусочков олифантовой кости и грубо обработанных самоцветов с нанесёнными на них колдовскими узорами власти. - Отныне оно твоё.

   - Но, Зар, - попытался возразить глава телохранителей.

   - Ты перечишь мне? - недобро рассмеялся Зар-Джак. - Бери и ступай на стоянку. Уводи клан на земли Длинных Клыков, проси наняться к ним. Когда-нибудь, я верю, вы возвратитесь в леса наших предков. Да будут благосклонны к вам Великие Духи.

   - И к тебе, мой Владыка, - выступив из-за кустарника, воин нерешительно взял ожерелье. - Пусть месть твоя будет успешна, и рука никогда не подводит тебя.

   Вождь в очередной раз хмыкнул. Рука не подведёт. Никогда не подводила и не дрогнет, покуда не погубит врагов - ученика Гин-Джина и тех, по чьей вине клан потерял свои земли.

Глава 4. Хлопотный день