Санитары Лимба

Сейчас на Рынке народа было больше, причем, и продавцов, и покупателей. Прилавки, по большей части, пустовавшие утром, были заняты почти наполовину. Но, если утром товар четко делился по категориям, то сейчас на одном прилавке могла быть и еда, и одежда, и какое-то кустарное вооружение. Поймав мой взгляд, Джаспер пояснил:

– Предоставляем торговые места населению за тридцать процентов от выручки. С нашей стороны – гарантия безопасности и клиентура, с их – оплата. Все честно.

Я кивнул. Мое внимание привлекла небольшая толпа, собравшаяся у дальней стены. Мы как раз проходили неподалеку, и я замедлил шаг.

В стену был вмонтирован поручень, к которому были пристегнуты… Рабыни? Три девушки в металлических ошейниках, к которым от поручня тянулись тонкие металлические цепочки. Две брюнетки и рыжая. Одна из брюнеток – та, что я уже видел, которую схватили при нападении на новичков. Возле девушек крутился невысокий, щуплый тип, похожий на крысу, всячески нахваливая живой товар. Вот он подскочил к брюнетке и задрал на ней кофту, выставляя на всеобщее обозрение высокую, упругую грудь. Толпа одобрительно загудела, кто-то заулюлюкал, присвистнул. Один из потенциальных покупателей сделал шаг вперед, и сжал грудь девушки грязной пятерней – деловито, оценивающе. Все еще держа руку на груди, повернулся и что-то сказал. В толпе засмеялись. Я крепко, до скрежета, сжал зубы.

Умом я понимал: то, что я вижу – для Полигона логично, и, к сожалению, нормально. В условиях жесткой нехватки женщин, при отсутствии возможности постоять за себя или адекватного человека рядом, который сможет взять под защиту, слабому полу в Лимбе не светит ничего другого. И никуда от этого не деться. Вот только я этого не мог ни понять, ни принять. А еще при взгляде на девушек, в голову настойчиво лезли мысли о том, что Марго сейчас у Скульптора, и неизвестно что с ней там делают. И все это – из-за меня. Что бы ни говорил Дис, но чувство вины просто так не отбросить.

Видимо, отношение к происходящему отразилось на моем лице, так как один из зевак, плотоядно глазеющих на девушек, поймав мой взгляд, ухмыльнулся. Правда, уже через секунду выражение его лица изменилось, он дернул стоящего рядом товарища за рукав, и что-то зашептал ему на ухо.

Джаспер же истолковал мое состояние по-другому. Хохотнув в привычной ему манере, он хлопнул меня по спине, и, широко улыбаясь, проговорил:

– Что, Алтай? Понравилась барышня? Только скажи. Если договоримся – сниму с аукциона, предоставлю в пользование, так сказать, по прямому назначению. Деньги потеряю, конечно, но для хорошего бойца ничего не жалко.

Я с трудом сдержался, чтобы не ударить барыгу. Пока я пытался успокоиться и подобрать слова для ответа, от толпы отделились три человека и направились к нам.

– Эй, Джаспер! – позвал один из них, тот, которому в ухо шептал товарищ. Глава рыночных повернулся к нему и вопросительно поднял бровь.

– Ты в курсе, кто такой этот хрен, с которым ты так мило беседуешь? – продолжил парень. Молодой, лет до тридцати, короткие белые волосы, нос, сломанный в нескольких местах. Выше меня на полголовы, наверное, в плечах чуть шире… Во взгляде глубоко посаженных мутновато-голубых глаз видится чувство собственного превосходства перед подавляющим большинством присутствующих. Я вызвал анализатор, однако тот оказался бессилен: парень использовал анонимайзер.

– А ты с какой целью интересуешься? – Джаспер слегка наклонил голову вправо, рассматривая наглеца.

– Ну, вдруг ты не знаешь, что этого ублюдка Скульптор ищет. А ты тут базаришь с ним, ручкаешься…

– А мне какое дело до того, кого там ищет Скульптор? – глаза Джаспера недобро блеснули.

– А ты не понимаешь? – блондин гаденько усмехнулся. – Я бы на твоем месте крепко задумался. Отдай его нам. Глядишь, потом зачтется.

Джаспер прищурился.

– Ты мне угрожаешь? От имени Скульптора? Я правильно тебя понял?

– Ни в коем случае. Предупреждаю и информирую, из самых лучших побуждений. Там, может, и неувязка с нашими ребятами сгладилась бы, – блондин мотнул головой в сторону входа, явно имея в виду головы, торчащие на шестах перед ступенями.

– Я учту твой совет, – кивнул Джаспер.

– Учти, да. А ты, петушок, бойся, – блондин повернулся в мою сторону. – Сейчас Скульптор немного занят, но в ближайшее время он займется тобой вплотную, вот только шоу проведет. Что там по времени, пацаны? – он повернулся к своим товарищам. – Успеваем? Обидно будет, если их суку без нас разложат. Сочная такая, ух!

На какую-то долю секунды я потерял самообладание. Когда вернулся контроль над телом и разумом, я стоял вплотную к блондину, удерживая его за кадык. Мое движение не осталось незамеченным: спутники блондина схватились за ножи, в ответ охрана Джаспера недвусмысленно подняла арбалеты. Зазывала, описывающий достоинства рабынь, замолк, мы оказались в центре внимания.

– Зря ты повыеживаться решил, мразь. Лучше б в уголок забился и не отсвечивал – больше шансов было б выжить, когда я за твоего хозяина возьмусь, – прорычал я.