Легкая атлетика как один из видов спорта получила распространение в России в конце прошлого столетия. Этому способствовал организованный в 1888 году П. П. Москвиным близ Павловска в Тярлеве «Кружок любителей бега». В дальнейшем свои занятия кружок перенес в Петербург на Крестовский остров, где была устроена специальная спортивная площадка. Там же проходили первые в России состязания по легкой атлетике. «Кружок любителей бега», объединявший около 50 человек, в конце 1890-х годов стал именоваться Санкт-Петербургским кружком любителей спорта. Вслед за ним возникли «Кружок спортсменов» со своей базой в Таврическом саду, «Нарвский кружок спортсменов» и другие общества. Их деятельность способствовала популяризации легкой атлетики.
Первый чемпионат легкоатлетов Петербурга состоялся в 1906 году. Женщины в нем участия не принимали, так каклегкая атлетика тогда считалась чисто мужским спортом. В июле 1908 года на Крестовском острове состоялся первый всероссийский легкоатлетический чемпионат, который после этого стал проводиться ежегодно.
Когда заходит речь о русской тяжелой атлетике, всегда упоминается имя петербургского доктора В. Ф. Краевского. В 1885 году он преобразовал свой «Клуб гигиенических гимнастов» в «Кружок любителей тяжелой атлетики», который стал первым в России обществом тяжелоатлетов. Спустя некоторое время атлетические общества возникли в Москве, Киеве, Риге, Варшаве и других городах.
Большим событием для этого вида спорта был состоявшийся в 1897 году первый всероссийский любительский чемпионат тяжелоатлетов. Победу на нем одержал член кружка Краевского К. Мейер, которому и было присвоено звание чемпиона. А в 1899 году член того же кружка С. Елисеев завоевал первый приз на Всемирном чемпионате в Милане. В спортивную летопись вписаны имена знаменитых атлетов того времени — П. Крылова, И. Лебедева, Н. Кравченко и других.
В становлении классической борьбы как вида спорта много было сделано уже упоминавшимся доктором В. Ф. Краевским, основателем «Кружка любителей тяжелой атлетики», и известным знатоком классической борьбы В. А. Пытлясинским, основавшим в Петербурге свою школу. Благодаря усилиям этих энтузиастов в 1897 году в нашем городе состоялся первый всероссийский чемпионат.
В 1908 году на IV Олимпийских играх в Лондоне петербуржцы Н. Орлов и А. Петров заняли вторые места в своих весовых категориях. В 1912 году на V Олимпийских играх в Стокгольме петербуржец М. Клейн в схватке, длившейся 10 часов 15 минут, одержал победу над двукратным чемпионом мира Асикайненом. Блестящую победу одержал в 1913 году на чемпионате мира в Бреславле борец Г. Бауман. В истории спорта остались имена знаменитых русских борцов-профессионалов — И. Поддубного, прозванного чемпионом чемпионов, И. Шемякина, И. Заикина, Н. Вахтурова и других.
Первый в России матч по боксу состоялся 31 мая 1898 года в Петербурге, в Михайловском манеже. Первый же чемпионат страны по боксу был организован только в 1913 году. Он также проходил в нашем городе и дал толчок развитию этого вида спорта. В дореволюционное время хорошо были известны имена таких боксеров, как П. Никифоров, Н. Алимов, И. Граве.
Волейбол появился в 1895 году в США. Вскоре он стал развиваться и в странах Европы. В нашей стране в волейбол стали играть в 1920-х годах. Вначале волейбольные команды возникли в Нижнем Новгороде и Казани (1921 год). В 1925 году были утверждены официальные правила игры.
В нашем городе первые волейбольные команды были организованы студентами Института физкультуры имени П. Ф. Лесгафта в 1928 году. С 1933 года начались регулярные розыгрыши первенства страны по волейболу.