Западной Европе «петровский прорыв» в виде Петербурга, возникшего прямо из болота, очень не нравился. В испуганных Лондоне или Париже сочинили страшилку про «завещание Петра Великого», в соответствии с которым российским правителям приписывали желание «проглотить» бедную маленькую Европу. Но еще ближе к Франции и Австрии, чем Россия, была Пруссия, которую тоже надо было «останавливать». Попытки Швеции взять реванш за Северную войну закончились тем, что французский маршал Бернадот, ставший шведским королем, убедил шведов в том, что лимит войн против России Швецией исчерпан.
А Наполеон почему-то пошел на Москву. Может быть, хотел оставить русскую столицу под зимние квартиры? Или через Москву было ближе идти до Индии, чтобы взять за горло Англию? По некоторым данным, Александр I и его двор не успели даже сильно испугаться и впасть в панику, как с Наполеоном было уже все кончено. А столица была надежно прикрыта русскими войсками под командованием Петра Христиановича Витгенштейна (1768–1842).
Судьба Петербурга, как и все, что происходило в России в последующие десятилетия и столетия, в решающей степени зависела, к сожалению, от того, кто и ради чего «рулил» страной. При безмозглом, скажем прямо, недоросле и внуке Петра I – Петре II (ростом был выше деда) столица вновь была перенесена в Москву (1728–1730). Всем последующим правителям вплоть до 1917 г. было понятно, что на «трубе» надо сидеть лично, чтобы контролировать движение финансовых потоков[6]
.«Женский период» в истории Санкт-Петербурга, связанный с правлением Елизаветы Петровны (1741–1761) и Екатерины II (1762–1796), явно пошел городу на пользу. Стили барокко и классицизм на все последующие годы определили индивидуальное лицо города. Смольный монастырь, расположившись на излучине Невы, стал организующим центром огромных территорий. Возведение Зимнего дворца предрешило масштаб ансамблей Дворцовой набережной и Дворцовой площади. Кроме названных грандиозных объектов Франческо Бартоломео Растрелли построил Воронцовский и Строгановский дворцы. «Архитектор расстрелян» – так в сознании некоторых современных петербуржцев «отложился» № 1 среди петербургских архитекторов.
При умных дамах Петербург продолжал строиться «по уму». Весь период правления Екатерины II работала Комиссия о каменном строении Санкт-Петербурга (1762–1796). Южной границей стал ров, который позже превратился в Обводный канал. Застроили «Адмиралтейский луг», на котором появился памятник Петру I – Медный всадник. Нева обрела гранитные набережные. Появились каменные мосты через Мойку, Фонтанку и некоторые каналы. В стиле классицизма были выстроены Мраморный дворец, Гостиный двор, Малый Эрмитаж, Главный почтамт и в самом конце XVIII в. – Михайловский (Инженерный) замок.
Период XIX – начала XX в. представлял собой огромную эпоху в истории Санкт-Петербурга.
Именно в Петербурге с 1830-х по 1880-е гг. разворачивался промышленный переворот. На смену мануфактурам постепенно приходят фабрики и заводы. До 1815 г. в столице было 110–115 мануфактур, накануне Крымской войны – свыше 250.
В 1830–1850-е гг. возникали преимущественно текстильные и бумагоделательные фабрики: Невская бумагопрядильная мануфактура (в советское время Невский прядильно-ниточный комбинат им. С. М. Кирова; ныне ОАО «Прядильно-ниточный комбинат им. С. М. Кирова» дает 60 % ниток отечественного производства), Александро-Невская мануфактура (в советское время Прядильно-ткацкая фабрика им. Ногина; ныне Александро-Невская мануфактура), Новая бумагопрядильня (в советское время Прядильно-ткацкий комбинат им. Петра Анисимова; ныне АО «Лиговский текстиль» – Многофункциональный центр «Ткачи») и др.
В 1840–1850-х гг. появились промышленные предприятия, принадлежавшие по преимуществу иностранным предпринимателям: чугунолитейный и машиностроительный завод Лесснера (в советское время один из заводов Объединения им. Карла Маркса), Петербургский Металлический завод (в советское время «Ленинградский Металлический завод»; ныне филиал ОАО «Силовые машины») и др.
К 1860-м гг. в Петербурге сложилось несколько промышленных районов: в устье Фонтанки и Екатерингофки, Охта, остров Голодай, Чекуши (юго-западная часть Васильевского острова), Выборгская сторона, Нарвская застава и район Обводного канала, прорытого в 1835 г.