Санкт-Петроград

Вверх по лестнице, игнорируя настойчивые увещевания и шаги за спиной. Дорогу она помнила весьма смутно... Кажется, здесь. Тёмный мрачный коридор, будто бы воссозданный по мотивам классических рок-баллад и ночных кошмаров. Уже близко. Окно, из которого можно перелезть на пожарную лестницу, в одной из этих комнат.

На силуэты парня и девушки, чьи руки переплелись в тесных объятиях, а губы — соединились в страстном поцелуе, Рита поначалу не обратила внимания. Лишь постфактум сообразив, что в их фигурах есть что-то знакомое...

Она остановилась, сделала пару шагов назад. И остолбенела.

— Ник?!

— Лисёныш?! — Крис, мигом отстранившаяся от её брата, была поражена не меньше.

— Вы что здесь делаете?!

Верить в сказочки про "случайные совпадения" Рита не собиралась.

— Это ты что здесь делаешь?! — опешивший было брат мигом взял себя в руки, вспомнив, что лучшая защита — нападение.

— Не твоё дело! — грубо оборвала его Рита. — Речь о тебе! Родители будут в восторге, когда узнают, где ты шарахаешься вместо школы!

Ник переменился в лице.

— Ты им не скажешь...

— Ещё как скажу! — запальчиво крикнула Рита. — Если ты сию секунду не расскажешь мне правду. Что ты здесь делаешь? Ты шпионил за мной?

— Мне делать больше нечего, да?! — искренне возмутился Ник.

— Лисёныш, мы здесь случайно, правда, — попыталась оправдаться Крис.

— Ага, так я и поверила!

— Рита, послушай... — в комнату ворвался Тео и застыл на пороге.

Ник довольно ухмыльнулся, видимо, решив, что теперь и у него есть на сестру необходимый и достаточный компромат.

— Кто вас надоумил прийти сегодня сюда? — Рита решила вот что бы то ни стало добиться ответа.

— Да что ты так разнервничалась-то? — недоумённо пожал плечами Ник. — Давай так: мы не видели вас, а вы — нас.

— Короче говоря, забудем, что мы встретились, — подытожила Крис, решительно беря парня за руку.

Они стояли спиной к окну и не видели, как воздух в оконном проёме сгустился и потемнел, приняв очертания четвероногой рогатой твари, изготовившейся к прыжку.

— Пригнитесь! — крикнул Тео, бросаясь навстречу новоявленному врагу.

Крис истошно завизжала, Ник завопил даже громче неё. Оттолкнувшись от подоконника, рогатая тварь стремительно прыгнула прямо на него, но Тео взмахнул руками крест-накрест, и монстр, раздосадованно взвыв, растворился в воздухе. Своего соперника, однако, он исхитрился-таки достать когтистой лапой: рубашка на груди Тео оказалась разодрана в клочья. Рита невольно содрогнулась: когти у дьявольского отродья были острее бритвы.

— Ты цел? — выдохнула Рита, глядя, как тонкая ткань рубашки медленно пропитывается багрово-красным.

— Почти, — хрипло отозвался Тео. Метнулся к окну, выставив руки вперёд. — Они обычно охотятся парами.

Скрежет выпущенных когтей по бетону они услышали одновременно, но на сей раз Тео оказался проворнее: как только рогатая тварь появилась в дверях, наглядно демонстрируя три ряда зубов в свирепом оскале, он уже был готов. С воинственным воплем тварь дематериализовалась прямо в прыжке.

Только когда короткая схватка завершилась полной победой, Рита обнаружила, что Крис и Ник всё ещё вопят, прижавшись друг к другу, а её саму колотит крупная дрожь.

— Ты их уничтожил? — пробормотала она.

— Нет. Бросил в портал. Отправил обратно в инфрамир.

— Кто это был?

— Лярвы. Инфрафизические паразиты, низкочастотные энергетические сущности, — Тео опустил взгляд на разодранную рубашку и тихо выругался. — И то, что они сумели проникнуть в этот мир, — очень, очень плохо. Это значит, что граница между мирами уже не так незыблемо прочна, как прежде. — Это всё из-за Чаши. Сила артефакта тянет его назад, разрушая ткань пространства.

— Почему они напали? — Рита изо всех сил старалась, чтобы голос не дрожал.

— Лярвы — вампиры по природе своей, всю жизнь они проводят в поисках пропитания и нападают на всех без разбору. У них есть зачатки разума, но они стоят на самой низшей ступени развития. По сути, это просто сгустки тёмной энергии, осознавшие себя... Впрочем, во все времена сильные мира сего использовали примитивных существ в качестве своих орудий.

— Хочешь сказать, их кто-то специально науськал на нас?

Тео задумался на секунду.

— Похоже на то. Глупо считать, что они здесь случайно.

— Но про "Красный треугольник" знал только наследник...

— Я понял намёк, — Тео бросил на неё хмурый взгляд. — Но спорить нет времени. Можешь относиться к наследнику как угодно, но не отрицай тот факт, что не он один знал об этом месте. Похитители Чаши тоже о нём знали.

— И натравили на нас этих демонов? Но ведь Чашу мы так и не нашли!

— Нам недвусмысленно дали понять, что продолжать поиски чревато. А ещё — что они готовы пойти ва-банк.

— Лисёныш, — жалобно пропищала Крис. — Объясни, пожалуйста, что происходит.

Тео и Рита синхронно повернулись к жавшейся в углу "сладкой парочке". За внезапным нападением клыкастых демонов девушка почти забыла о них. У Ника был такой вид, что его вот-вот стошнит, Крис выглядела немногим лучше него.

— Это мой брат, — мрачно вздохнула Рита, заметив выражение лица Тео. — И моя подруга.

Подозрений во взгляде Тео не убавилось ни на грамм.