Санкция на черную магию

– Боже, Айви, уйди уже! – крикнул Дженкс, и она повернулась и побежала трусцой. Дети Дженкса освещали ей дорогу. Она, наверное, могла сбежать от любой собаки. С ней все будет нормально. «Так ведь?»

Я переживала о статуэтке, чувствуя ее через тонкую ткань сумки, висящей на ремне. Айви решила, что нора Пирса безопасней, чем цитадель Ринна Кормеля. Возможно, она просто не хотела давать такую бесценную для шантажа вещь главному вампиру города.

– Увидимся завтра! – крикнула я, и она махнула мне в ответ.

– Может, уже пойдем? – хитро спросил Дженкс, его золотая пыльца становилась желтой, когда касалась воды, и казалось, солнечные лучи искрятся в ней.

– Можем идти, – отозвалась я, входя в реку, и Пирс схватил меня за руку, чтобы я снова не сбежала. Да, я была благодарна, что он спасал меня снова и снова. Но я слишком часто обжигалась на сильных, способных мужчинах в прошлом. Острая боль прожгла меня, когда я увидела его в воде рядом с собой, вода крутилась вокруг его лодыжек, а свет звезд освещал его хмурое лицо.

– Так у тебя есть тайное место на реке, да? – спросила я, и он кивнул, не улыбнувшись.

– Сними обувь, – сказал он, сунув шляпу в задний карман. – Бросишь их где-нибудь в реке.

Стоя на берегу, я сняла кроссовок.

– Это поможет сбить собак со следа?

Пирс обернулся ко мне, стоя уже по голень в воде. Свет, казалось, соскальзывал с него, и его фигура выглядела размытой. Я задрожала.

– Их вес потянет тебя под воду. С твоей одеждой все будет нормально, если ты не в юбке. Даже не могу передать, как много женщин не доплыло из-за своей скромности. Делай то, что я говорю, когда я говорю, и не останавливай, или умрешь. Понятно?

Повернувшись спиной, он стал входить в воду.

Дженкс приземлился на моем плече.

– Ты смотри, какой крутой парень.

– Да, и он опять указывает мне, что делать. – Дрожа, я скинула второй кроссовок и бросила их в сторону маминой машины. Я медленно повернулась, чтобы пойти за Пирсом, вздрогнув, когда ледяной ил впитался в мои носки.

Ладно, я буду делать, что он скажет и когда он скажет. Пока.

Глава 32

Голова была над водой. Ну, почти. Льда на реке не было, но вполне мог быть. Я так замерзла, что уже не была уверена, двигаю ли я ногами. Я окоченела, но заставляла себя продолжать грести. Дженкс был моим гидом – его пыльца освещала мне путь. Если бы не он, не уверена, что продолжила бы пытаться переплыть эту тупую, дурацкую, холодную реку. Разве это не замечательная идея – поплавать в реке Огайо? Мы ведь не могли украсть лодку или еще что-нибудь. Не-е-е-ет, мы обязательно должны плыть сами.

– Почти приплыли, Рэйч, – сказал Дженкс, вернувшись ко мне. Пирса под тихие всплески уверенно плыл вперед. Крылья пикси были взволнованно зелеными. – Давай, двигай своей ведьминской задницей!

– Пошел к черту, – с трудом проговорила я и опустилась на дюйм в реку. В рот хлынула вода. Она потекла в легкие, и я запаниковала.

– Рэйч! – закричал Дженкс, когда я перестала грести, пытаясь отдышаться. Меня понес поток, и я начала барахтаться, уйдя под воду. Крики Дженкса стали тише, приглушенные черным водоворотом пузырей. Кашляя, я пробивалась к поверхности.

– Пирс! – услышала я вопль Дженкса, и снова ушла под воду. Руки стали тяжелыми. Блаженное тепло просачивалось в меня, и я стала слушать шум воды. Онемев, я отдалась течению, не обращая внимания на поднимающиеся пузырьки. Хотя бы вода стала теплее. В последний раз, когда я засыпала в реке Огайо, под конец вода тоже стала теплее.

Резкая боль в черепе пронзила меня, и у меня перехватило дыхание, когда холодный воздух ударил в лицо.

– Рэйчел! – кричал пронзительный светящийся голос, но у меня не было сил, чтобы отмахнуться от него.

Я все еще была в воде, но теперь звезды играли в прятки среди черных листьев над головой. Одна из звезд двигалась с нами. Она ругалась и посыпала мое лицо пыльцой. Я удивилась, когда почувствовала, что моя спина коснулась дна. Вода текла по ногам, пока кто-то шептал, накрывая меня чем-то тяжелым и влажным.

– Я ничего не понимаю, – продолжил этот голос. – Река не настолько холодна, да и она, несомненно, опытная женщина. Достаточно подготовленная.

– Она чувствительна к холоду, ты тупица, – ответила звезда, опускаясь ближе, и мои слегка приоткрытые глаза снова закрылись. – Ты хотел убить ее! Посмотри, она же посинела. Она опять, твою мать, посинела!

– С ней все будет в порядке, – возразил низкий голос, и что-то холодное приподняло мне голову, и моей щеки коснулось дыхание. – Прекрати вести себя, как старая перечница. Я видал случаи и похуже. Рэйчел? Открой глаза!

Можно подумать, я могла? Моя голова свесилась, и я почувствовала, как меня подняли с земли.

– Чувствительна к холоду, – нервно прошептал он. – Откуда мне было знать? Она выглядит такой же здоровой, как тягловая лошадь.

«Тягловая лошадь», – подумала я смутно, и снова качнулась.

– С ней все будет хорошо, – повторил он, хотя теперь я услышала в голосе беспокойство.

– Ну конечно, с ней все будет в порядке, лишь потому, что ты думаешь, что любишь ее?