Санкция на черную магию

– То, что твои планы изначально кривые, еще не значит, что мои не сработают.

– Кривые? – Айви так сильно сжала пальцы на пакете сока, что я испугалась, как бы она не проделала в нем дыры.

– Народ! – позвала я, кладя три пробки возле открытых пузырьков. Демонская магия. Мне придется заплатить за нее, но если уж я решила использовать ее, чтобы спасти своих друзей, то я воспользуюсь ей, чтобы спасти и свою собственную задницу. – А разве нельзя придумать план, который устроит всех? Уже почти стемнело.

Ник сделал невинное лицо и сосредоточился на чертежах. Пирс, словно тень, тихо убирал вещи именно туда, где они всегда лежат. Это был жутко, я даже не знаю, что пугало меня больше, то, что он был в церкви больше года, прежде чем получил тело, или то, что он очень быстро обучался, помня, откуда я все доставала. Хотя я ценила его помощь.

Скрестив лодыжки, Айви держала дистанцию, чтобы дать себе время успокоиться.

– Я хочу иметь запасной план, если что-то пойдет не так, – сказала она тихо. – Рэйчел не сможет использовать магию, иначе все это кончится еще большими проблемами, чем у нее сейчас. Мне и цель не нравится. Картина? Больше похоже на то, что ты решил купить себе собственный остров и уйти в отставку, Ник.

Ник просматривал планы, приподнимая только углы страниц.

– Если уж я возьму что-нибудь из тайника Трента, то это не будет дешевая, простенькая картина, – пробормотал он.

– Тогда зачем нам ее красть? – Дженкс взлетел, когда Ник открыл страницу, которую искал.

Айви молчала, и Ник прикусил карандаш зубами.

– Спроси Рэйчел, – сказал он. – Она хотела что-то постыдное, но не бесценное. Это именно то, что нам нужно. – Вытащив карандаш, он посмотрел на меня, немного повернувшись в кресле. – Картина была написана неизвестным в пятнадцатом веке, и Айви, прежде чем ты начнешь ругаться, мы выбрали ее, потому что человек, изображенный на ней, похож на Трента, но на самом деле это – жестокий князь из Карпатских гор.

Дженкс приземлился на моем плече, когда я убрала новые амулеты от боли. Его крылья светились грустным cиним цветом, и были холодны, когда коснулись меня.

– Если бы у меня была такая картина, я бы ее сжег, – сказал он.

– Я думаю, он гордится ей, – заметил Ник. – Она дает ему право считать, что он наследник жестоких королей. – Посмотрев на меня, он покачал головой, как будто говоря, что я совершаю ошибку. – Рэйчел, он посадит тебя тюрьму, и то если повезет. И тюрьма не гарантирует безопасности от Ковена или даже от него самого.

А то я не знаю. Я уверенно закрыла дверку шкафа, и она глухо стукнула.

– Трент не выдвинет обвинений. Это игра, Ник. Шутки ради? Мы начали красть друг у друга вещи и возвращать их до того, как ты впервые замкнул провода и угнал свою первую машину.

О Боже, а если я ошибаюсь?

Крылья Дженкса пришли в движение, и до меня донесся запах сгоревших листьев.

– Как тогда, когда он украл твое кольцо и отправил его обратно по почте. Я все еще не знаю, как он это сделал.

– Или как я украла его крючок для чистки копыт, – сказала я, и во мне проснулось чувство вины, за которым последовала волна беспокойства. – Это то же самое, ведь я верну ее... – Он не выдвинет обвинений, это лишь привлечет его внимание, а этого я и добиваюсь.

Айви вылила остатки сока в стакан и ополоснула пакет.

– Если честно, я никогда не слышала об этой картине, – пробормотала она подозрительно.

– Она была в его подвале, – Ник повернулся к чертежам. – И перешла по наследству.

Пирс и я переглянулись. «Но ты узнал о ней?», – подумала я.

– Кажется, ты уже давно на нее глаз положил, – сказала я, сметая остатки трав со стола к себе в руку.

Ник улыбнулся мне знакомой улыбкой, которая коснулась лишь половины его лица.

– Конечно. Эта картина стоит целое состояние.

Айви со стаканом в руке была воплощением напряженной воинственности.

– Ты только что сказал, что она ничего не стоит.

– Это так, но имидж для Трента стоит дороже любых денег, – сказал Ник.

Пирс наклонился вперед и прошептал мне в ухо:

– Не вижу смысла во всей этой истории.

Я подавила дрожь, когда его дыхание коснулось моей кожи, а с другой стороны Дженкс предупреждающе зашумел крыльями. К сожалению, я была согласна с ним, и, пробормотав Дженксу, что я все улажу, я повернулась намочить губку для мытья посуды. Стоя спиной к Нику, я спросила:

– Итак... если эта картина хранится у Трента в подвале в течение многих поколений, как ты узнал о ней?

Ник молчал. Я повернулась к нему и сжала челюсти, когда он посмотрел на меня невинно. Слишком невинно. Он отвел глаза, и мой пульс ускорился, когда Дженкс громко откашлялся.

– Удивительно, как много можно узнать, когда задаешь правильные вопросы, – наконец пробормотал Ник, зашуршав бумагами. – Айви, может, перестанешь стаять у меня за спиной? Меня от тебя в дрожь бросает.

Мое лицо скривилось, и я посмотрела на Айви, пока протирала тряпкой центральный стол. Она медленно двинулась и встала перед ним, поставив стакан рядом с расчетами Ника, которые он вел на краю страницы.