Санкция на черную магию

– Дай угадаю… – сказал он и начал приближаться ко мне, чеканя каждый шаг. – Маленький колдун вызвал тебя на Западное побережье, зная, что моим именем вызовет тебя, потом прибежал сюда, чтобы вырвать тебя из их лап, и нес при этом, вероятно, какую-то мужскую чепуху на счет того, как он лю-ю-ю-бит тебя.

Я отступала, и когда Ал придвинулся, моя спина уперлась в стойку.

– Ник слизняк, – сказала я, напуганная.

Ал придвинулся ближе, слишком близко, и я затаила дыхание, съежившись. Кружева на его горле колыхнулись – не касаясь меня, но почти.

– Вопрос в том, – прошептал Ал, глядя на Пирса. – Что Никки не узнал бы, что у тебя мое имя, если бы кто-то ему не сказал. Кто сказал ему, Рэйчел?

– Ковен.

От Ала несло жженым янтарем, и заметив, что меня передернуло, он нахмурился отступил. С трясущимися коленями я отодвинулась от стойки.

– Ковен, – повторил Ал, передразнивая меня. – Да. Но кто сказал им?

Я подумала о Тренте и опустила глаза.

– Проблема не в том, кто сказал Ковену твое имя, – ответила я. – Проблема в том, что кто-то сказал им, что я могу пробуждать демонскую магию. Может быть, так ты пытаешься заставить меня переехать в Безвременье.

Ал фыркнул, отворачиваясь.

– Рэйчел, Рэйчел, Рэйчел… ну что за параноидальные мысли. И ты еще говоришь, что тебе не нужна нянька.

– Не нужна!

Он встал у стола, одновременно элегантный и насмешливый.

– Тогда начни вести себя как демон, вечно-зудящая-ведьма.

– Я не демон, – возразила я, бросая взгляд на часы. Дерьмо, время перевалило за шесть. Ник.

– Возможно, ты одурачила меня, – белая перчатка Ала исчезла, и он принялся рассматривать свою руку, крупные суставы побелели, когда он согнул пальцы. – Вся эта ситуация так… банальна.

Из туманной дымки вновь возникла перчатка, и его внимание обратилось ко мне.

– Тебе нужно лучше стараться, любовь моя, если ты хочешь, чтобы к тебе относились серьезно.

– И в этом есть какой-то смысл? – мои руки снова были скрещены на груди, и я заставила их опуститься.

– Я, черт возьми, надеюсь на это, – проворчал Пирс, ставя чашку рядом с кипящей кастрюлей.

– Дело в том, что ты сможешь превзойти их, даже просто собравшись с силами! – проворчал Ал.

Моя голова качнулась назад, потом вперед.

– Я не хочу быть демоном. Я просто хочу получить свое имя обратно, чтобы моя жизнь снова стала хаотичной и странной, вместо того, чтобы быть хаотичной и безнадежной.

Ал сделал вдох, чтобы что-то сказать, и когда он задержал дыхание, подняв голову, мое лицо похолодело. Стрекозиные крылья. На лице Ала расплылась медленная улыбка, и наши взглядывстретились.

– Джакс? – крикнула я, не видя его, но зная, что пикси здесь. – Я не звала его. Я не звала его, Джакс! Ты должен мне верить!

Рассыпая за собой зеленую пыльцу, пикси влетел в кухню. Джакс уставился на нас с открытым ртом. Его рука прикрывала бицепс, почти скрывая новую прореху на его рубашке.

– Я не звала его, – умоляла я, и пикси замахал крыльями сильнее, его рот раскрывался, но ничего не было слышно. – Джакс, скажи Нику, чтобы не заходил!

Джакс бросился к отверстию для пикси, через которое он прилетел. Но было слишком поздно, и я услышала звук поворачивающейся дверной ручки.

– Ник! Нет! – закричала я, кинувшись к двери.

Я ахнула, когда натолкнулась на Ала, неожиданно возникшего передо мной. Это было похоже на столкновение с деревом.

– Ник! – закричала я. – Не входи! Ник! Беги!

Но впустив через открытую дверь глухие удары доносившейся снизу музыки и запах китайской еды, Ник зашел внутрь в темную квартиру. Джакс серебром пронесся в прихожую, от паники его голос стал высоким и неузнаваемым.

– Уходи! – заорала я, споткнувшись, когда Ал исчез, чтобы появиться позади Ника в открытых дверях.

«О Боже. Неужели, может быть еще хуже?»

Ал захлопнул дверь одной ногой.

– Привет, Никки.

«Ага, может».

Ник развернулся, широко раскрыв глаза. Бросив коробки с едой, он лихорадочно кинулся к каменному кругу в углу. У него не было и шанса.

Ал вытянул одетую в белую перчатку руку и схватил его, как бродячего котенка, подняв вверх за шиворот и встряхнув.

– Попался, маленький колдунишка.

Ник задыхался, понемногу разворачиваясь на пальцах, едва касавшихся пола.

– Маленькая…сука, – он замолчал, его лицо стало красным, длинные волосы задевали пальцы Ала. – Ты маленькая сука. Я доверял тебе…

– Джакс! Нет! – воскликнула я, высоко подняв руки и встав между Алом и пикси. Он погибнет из-за этого. – Займи позицию наверху и ищи открытые места. Ты не сможешь победить демона, ударив его в лицо!

Ал вопросительно посмотрел на меня поверх очков, но маленький пикси в отчаянии убрался, и это было все, чего я хотела.

– Это не то, что ты думаешь, – пробормотала я, обращаясь к Нику. – Ал, отпусти его. Ты не можешь похитить его. Он со мной.

Я посмотрела на Пирса, но мужчина стоял на кухне рядом с кофейником, со скрещенными руками и раздраженным выражением на лице.