Сантьяго

— Нет, — признал Каин. — В первом случае я забыл об осторожности, во втором мне недостало проворства.

— А как насчет Александра Старшего? Вы пристрелили его, несмотря на противодействие шести телохранителей.

— Четверых.

— Вы уходите в сторону.

— Я думал, вы заинтересовались мною из-за тех людей, которых я не убил.

— Совершенно верно. Но у вас много достоинств, и я уверена, что Сантьяго найдет применение им всем.

— Посмотрим.

Полчаса они ехали в молчании. Череда кукурузных и пшеничных полей нарушалась разве что метановым заводом, перерабатывающим в энергию навоз животноводческих ферм Тихой гавани. Наконец они свернули с дороги и остановились перед рядом силосных башен.

— Еще одно хранилище? — спросил Каин.

— Медицинский центр, — ответила Энни.

— Зачем такая маскировка? У Демократии хватает дел и без налетов на больницы.

— Потому что население Тихой гавани недостаточно велико для больницы такого уровня, — объяснила Молчаливая Энни. — Незачем привлекать к себе внимание.

Он вышел из авто и последовал за ней в одну из башен. Кабина лифта опустила их на шестьдесят футов, в белую стерильность больницы.

— И каковы размеры этого заведения? — спросил Каин, оглядывая уходящие во все стороны коридоры.

— Точных цифр я не знаю. Но они достаточно внушительны. У нас двадцать три лаборатории, шесть наблюдательных палат, две операционные, четыре изолированных бокса. Есть и большая жилая зона, снабженная всем необходимым, чтобы сотрудники не приезжали к началу смены и не уезжали по ее окончании.

Они миновали несколько лабораторий, где работали одетые в белые халаты ученые и врачи, подошли к первой из наблюдательных палат. Заглянув в смотровое окно, Каин увидел девятерых мужчин и женщин, лежащих в кроватях с системами жизнеобеспечения и мониторинга. Они напомнили ему пострадавших при пожаре: почерневшая кожа висела лохмотьями.

— Что с ними такое? — спросил Каин.

— Они с Гипериона.

— Не слышал о такой планете.

— Ее начали осваивать пять лет тому назад. Там поселились пять тысяч колонистов, члены какой-то секты.

— Такое впечатление, что их вытащили из огня.

Молчаливая Энни покачала головой.

— Они хотели жить в мире с соседями. Но в данном случае их соседями оказались очень агрессивные гуманоиды. Им потребовалось два года, чтобы выработать условия сосуществования, но они их выработали. — Энни помолчала. — А потом Демократия решила, что Гиперион — идеальное место для военной базы. После нескольких инцидентов с местными аборигенами планету закрыли для гражданских лиц. Колонисты, заключившие с аборигенами мирное соглашение, покинуть Гиперион отказались.

— И такое сотворил с ними флот?

— Непредумышленно. Когда флот решил, что проще уничтожить местное население, чем взывать к голосу разума, в атмосфере распылили некий химический реагент, уничтоживший аборигенов. И это, кстати, далеко не первый случай. — Она смотрела на девятерых мужчин и женщин. — К сожалению, реагент вызвал бактериальную мутацию, результатом которой стало вирусное кожное заболевание, поразившее колонистов. Поскольку им предлагали покинуть планету и предупреждали о возможных последствиях, флот отказывается помогать им.

— Сколько колонистов выжило?

— Из начальных пяти тысяч живы чуть меньше половины.

— А сколько их здесь?

— Только те, кого вы видите перед собой. У нас нет ни места, ни денег, чтобы вывезти с Гипериона всех, поэтому мы доставили сюда добровольцев и пытаемся создать нужное лекарство. Если нам это удастся, мы незамедлительно отправим его на Гиперион.

— И скольким планетам вы оказываете подобную помощь?

— Где только можем.

— Обеспечение функционирования такой больницы стоит немалых денег, — отметил Каин.

— Очень больших денег, — поправила его Молчаливая Энни. — В Пограничье у нас еще четыре таких центра.

— И все работают в подполье?

Энни кивнула.

— Если Демократия прознает про них, они смогут выйти на Сантьяго. — Она посмотрела Каину в глаза. — А если они найдут Сантьяго, жителям Гипериона и сотни других планет Внутреннего Пограничья уже никто не поможет.

По коридору они направились к следующей палате, но Каину пришлось прижаться к стене, чтобы пропустить каталку с огромным, слоноподобным существом, которого везли в операционную.

— Это еще кто? — спросил он.

— Абориген Кастора Пять.

— Так вы лечите и инопланетян?

— Это разумная раса, подавляемая Демократией. Для нас это более чем достаточно.

— Если вы начнете лечить всех инопланетян, которых подавляет Демократия, вам не хватит никаких больниц.

— Я знаю, — кивнула Энни. — Но мы делаем все, что в наших силах. Это жест доброй воли, но его значение огромно. — Она всмотрелась в Каина. — Или вы относитесь к тем, кто полагает, что призвание человека — править галактикой в одиночку?

— Я как-то об этом не думал. Наверное, если исходить из того, что право — на стороне сильного, у человека есть определенное преимущество.

— А сильный всегда прав? — спросила Молчаливая Энни.

Каин пожал плечами:

— Нет. Но довольно сложно сказать ему, что это не так.