Саоми

…Несколько часов прошло с того момента, когда хозяин кабинета, Самрит Шан, последний раз смотрел на эту же самую картину. Море показалось ему особенно бурным, и начальник тайной полиции понял, что команда корабля не успеет свернуть паруса до того, как усилившийся ветер разорвет их в клочья. Красноватые блики на воде — словно зловещие предзнаменования, вот-вот волны поднимутся и, играючись, перевернут корабль, а то и бросят его на скалы, и тогда от гордого фрегата, идущего на всех парусах под флагом империи, останутся лишь жалкие щепки…

— Кабинет Самрита Шана, главы тайной полиции императора, — сообщил Даен. — Это тот самый человек, который последние два года был занят твоими поисками. Стиг считается его лучшим учеником. Здесь, в столе, документы, отчеты по розыскам беглеца-саоми, то есть тебя. Я думал, тебе будет интересно…

— Мне неинтересно, — отрезал Ярат и, оторвав взгляд от картины, покинул кабинет.

Ночь давно укутала город пеленой мрака, влажного и туманного, не принеся заморозков. Кое-где еще бушевали пожары, но основная их масса уже потухла, и лишь тлели останки сгоревших домов. Столица выглядела как после вражеского набега.

Ярат брел, каждый раз сворачивая в более темный проулок. Меч покоился в ножнах. Саоми подобрал где-то по дороге сухую веточку и ломал ее в пальцах. Правая рука, в которой теперь не было оружия, беспомощно свисала вдоль тела.

Сегодня все произошло так, как и было задумано. Теперь и саоми, и родные Инги отомщены. Правда, Ярат считал, что его заслуга слишком мала, чтобы о ней можно было вспоминать, ведь и войско к столице повел Даен, и с императором сразился он же. Ярат использовал свой шанс на кровную месть, когда остался с правителем один на один, и оказался слабее. Если бы Вонг не подоспел вовремя, теперь саоми не было бы в живых. И тогда он не увидел бы, что творят солдаты Кирона, не знал бы, что в ближайшие дни людей беззащитных и ни в чем неповинных перед народом, будут мучить так, как и при правлении императора.

Мысль о допросах ненадолго вернула саоми к действительности — он вспомнил, что на самой окраине города стоит императорская тюрьма, где находятся Айлан и Арен, и понадеялся, что хотя бы с ними все будет хорошо. А еще всплыло в памяти вдруг утреннее обещание, данное Инге. Саоми подумал, что не очень-то хочет его выполнять: ни рассказывать, ни возвращаться.

Звезд из-за нависшего над городом тумана видно не было. Саоми остановился, глядя пустым взглядом в темноту, но насторожился, уловив звук шагов: уверенные, мужские, и семенящие, детские. Ярат оглянулся через плечо: из-за угла дома вынырнули две фигуры в темных плащах: мужчина вел за руку ребенка. Они замерли, увидев Ярата, ребенок поднял голову, раскосые темные глаза удивленно уставились на саоми.

Ярат узнал его моментально: когда-то этот мальчишка надумал затравить его бойцовскими собаками. Наследник всего лишь хотел посмотреть, так ли силен саоми в зверином обличье, как и обыкновенные саомитские коты. Да и после мальчик не раз появлялся в подземелье вместе с отцом, и тогда у Ярата буквально чесались руки от желания свернуть шею малолетнему извергу…

Наследник немного подрос, теперь ему было лет тринадцать, но во взгляде темных глаз саоми не прочел страха и усмехнулся: наверняка правитель гордился своим сыном.

Что-то подсказывало Ярату, что в плену мальчишку ждет смерть, поэтому саоми решил, что не будет поднимать тревогу или препятствовать наследнику покинуть город. Сделает вид, что не узнал, и пойдет себе дальше…

Но в этот миг сопровождавший наследника мужчина скинул плащ и, оголив оружие, бросился на того, кого посчитал врагом.

Ярат отскочил — сил на драку почти не осталось, да и желания не было.

— Уходи, — сказал он. — Я не хочу с тобой драться.

И только после этого рассмотрел лицо нападавшего…

…бывший ученик господина Эрхата, Самрит Шан. В далекий-далекий день больше трех лет тому назад он стоял возле трона, приставив нож к горлу своего Учителя, и наблюдал, как медленно, крючок за крючочком, глупый мальчишка-саоми расстегивает свою синюю учительскую мантию, чтобы, исполняя пожелание императора, превратиться в хищного зверя, саомитского кота…