Саоми

Наверное, пояс мешает, — решил Ярат. Слез, внимательно огляделся, прислушался и разделся, аккуратно положив единственный свой предмет одежды на молодую траву. Опустился рядом на колени, наклонив голову. Длинные волосу скрыли почти все его тело, черными лентами вились вокруг задетые дыханием ветра пряди. Но прошло немного времени, Ярат поднялся, оделся, снова залез на абрикосу и, лежа на ветвях, долго смотрел неподвижным взглядом в проясняющееся небо.

Часть третья. Город на берегу

Глава 1

Дорога вилась широкой серой лентой меж укрытых лесом горных склонов, спускаясь к побережью. Здесь все было очень непохоже на северные районы империи, на горы, в которых когда-то жил народ саоми, поэтому всадник, ехавший верхом на серой лошадке, с любопытством смотрел по сторонам. Красота чужого края, хоть и непривычная, радовала глаз, и Ярат немного жалел, что до лета еще далеко — в пестром разнотравье безлесые вершины выглядели бы намного привлекательней, да и склоны не казались бы столь мрачными.

Снег лежал только высоко в горах, внизу же мороза не было, у дороги целые островки земли покрыты свежей травой, кое-где листва виднеется и на кустах у кромки леса. Ярат снял курточку, но на всякий случай оставался в шапке — вдруг из-за поворота покажется прохожий или всадник?

Обогнув каменистый склон Чани-Саян, путник увидел море. Серая гладь под пасмурным небом не произвела на него впечатления, удивился только — как много воды, до самого горизонта! И еще дальше… Ярат усмехнулся собственным мыслям — оказывается, видеть море на картах или картинах — это одно, а смотреть вот так — совсем другое дело. И сложно представить, что если оказаться там, за полосой видимости, то кроме воды вокруг ничего не будет.

Лошадка не интересовалась окрестностями и неторопливо трусила вниз по дороге. Ярат отвлекся от созерцания морской глади и принялся разглядывать скопление домиков на берегу — весь городок Эште прекрасно просматривался отсюда, сверху. Всего несколько больших зданий и множество серых крыш вдоль узких улочек.

Учитель нередко говорил об одном из первых своих учеников, а когда Рион Манн перестал отвечать на письма, очень беспокоился, но не съездил проведать, узнать, что же с ним произошло. Зато благодаря беседам со своим учителем, Ярат приблизительно представлял себе, где искать старика Манна: вон, левее центральной площади, змейками вьются вверх по холму улочки с небольшими домиками, обвитыми серо-коричневой паутиной виноградных лоз. Где-то там, в одном из этих домов…

"Спрошу" — решил Ярат, и, достав из кармана куртки черную повязку, надел ее на левый глаз.

Добравшись до места, он понял, что задача не так проста, как казалось: никто из тех, кого Ярат успел спросить, не смог подсказать, где живет Рион Манн, и вообще не знали человека с таким именем.

Пройдя несколько улиц, Ярат повел лошадку вниз, к набережной. Он не заметил в Эште ни полиции, ни серо-фиолетовой формы императорской гвардии, и именно поэтому город ему понравился, к тому же он был маленький, чистый, уютный. Здесь хотелось остаться, хоть ненадолго.

У берега, по вымощенному полированными плитами бульвару, неторопливо прогуливались люди самых разных народностей: и тамойцы в широких одеждах, шуршащих при каждом движении, и волошцы, выделяющиеся мощными фигурами и медными искрами в пышных шевелюрах, и аранты — светловолосые, изящные, предпочитающие прятать оружие под широкими плащами. На Ярата не обращали внимания. Он прошел мимо киосков с различной снедью и сувенирами, мимо пальм, высаженных в ряд вдоль бульвара, и спустился по каменным ступеням к воде. Поблизости никого не было, Ярат сдвинул повязку, чтобы иметь возможность посмотреть обоими глазами на море, которое впервые увидел только сегодня. Солнце клонилось к горизонту, зеленовато-голубые волны шуршали прибрежной галькой, и здесь, вблизи воды, этот звук заглушал голоса прохожих. Лишь грустная песня флейты пробивалась сквозь шум, сливаясь с ним, словно аккомпанируя прибою.

Ярат прикрыл глаза. Запах моря и хвои опьянял и буквально сводил с ума, хотелось расслабиться, поддаться этому очарованию, но — нельзя. Некогда. Сегодня уже поздно продолжать поиски, надо бы выйти из города и найти местечко для ночлега. Благо, окраины пока застроены мало.

— Ну что, Ласточка, пойдем потихоньку?

Лошадка не выразила несогласия с планами своего временного хозяина и послушно пошла следом, цокая копытами по каменным плитам.

Утро Ярат и серая Ласточка встретили на каменистом склоне в окружении колючих кустов. Ночью их никто не потревожил, и, глядя на искрящееся под первыми лучами солнца море, Ярат почувствовал, что городок Эште нравится ему еще больше. Но идти с расспросами к местным жителям было все-таки рановато. Спрятавшись от прохладного ветерка за желтоватой глыбой, Ярат вытащил из сумки хлеб, вяленое мясо и принялся за еду.