Саоми

— Благодарю, — саоми сам не узнал своего голоса, ответ на вежливое приглашение прозвучал почти язвительно. Похоже, общение с Ингой не прошло бесследно.

Он рассматривал людей, сидящих за длинным деревянным столом, стараясь делать это не слишком демонстративно. Все они были старше, в некоторых опытный человек сразу узнал бы воина. Каждый вооружен: мечи лишь у двоих, остальные с кинжалами и ножами, спрятанными под одеждой.

— Похоже, вы действительно тот, кем назвались, саоми Ярат, — глаза сидящего напротив человека поблескивали, отражая пламя, их взгляд будто пытался проникнуть в душу, прочесть мысли, самые сокровенные.

— Я не знаю ваших имен, — напомнил саоми.

— Простите, но, — собеседник развел руками, — возможно, в ближайшее время вы их и не узнаете.

— Мы видим вас впервые, — поддержал круглолицего сидящий по правую руку от него седовласый мужчина с фигурой воина и обветренным, узким лицом, на котором выделялись высокие скулы. Именно он и бросил нож из темноты, проверяя реакцию саоми. — Вам терять нечего, ваше имя известно каждому жителю нашей империи, нам же важно сохранить свое теперешнее положение в обществе, иначе наши возможности влиять на ситуацию будут в значительной мере ограничены.

"Как складно говорит" — эта мысль пронеслась в голове как-то некстати. Впрочем, Ярат не удивился: если б не тюрьма и почти два года скитания, часто без возможности перемолвиться словом хоть с кем-нибудь, не говоря уж об общении с книгами, саоми наверняка говорил бы не менее складно и красиво. И, главное, спокойно. А еще сейчас он преподавал бы в престижной школе, куда его устроил Учитель…

Саоми еще раз обвел взглядом всех, задержавшись на мастере. Тот выглядел спокойным и ни чуточки не возражал против сохранения инкогнито их собеседниками. А может, мастер знал этих людей, и не доверяли здесь только Ярату?

— Не исключено, что любой из нас может попасть в руки тайной полиции, — круглолицый, как видно, был здесь либо самым главным, либо тем, кто выдавал себя за него, оставляя в тени более значительную фигуру. — Лучше, по-возможности, не знать имен. Не мне вам рассказывать, как слуги императора умеют развязывать языки. Можете называть меня Ноиль. Это, — он слегка обернулся к сидевшему справа воину, — мой друг и соратник Кирон. Остальные, я думаю, представятся сами, если возникнет такая необходимость.

— Что ж, — Ярат равнодушно пожал плечами, но глаза его недовольно прищурились, — ваше право… Однако сложно доверять людям, которые сперва прячут лица, потом имена, не оставляя мне возможности сделать ни того, ни другого.

— Мы разве просим о доверии? — назвавшийся Ноилем протестующе взмахнул руками. — Нет, мы всего лишь смиренно предлагаем вам свою помощь. И конечно, пытаемся уменьшить риск своего участия в столь серьезном деле, хотя бы сейчас. Ведь у нас есть семьи, которые обязательно пострадают. В тайной полиции на допросах любят выбивать признания, мучая близких. Это больней. И это быстрее действует.

Ноиль уже второй раз намекнул о допросах. "Боятся, что я назову их имена, если схватят меня, или кого-то из тех, кто сидит за этим столом, также не зная имен собеседников"… Этот страх был ему понятен вполне, потому Ярат внутренне согласился с тем, что собравшиеся поступают правильно.

— Мы предлагаем любую помощь, — заговорил Кирон. — Оружием, деньгами, связями… У нас есть свои люди в разных городах, и они всегда предоставят вам убежище и окажут другое посильное содействие. Когда дойдет до открытых военных действий, — воин положил ладонь на рукоять меча, — мы будем с вами. И, поверьте, каждый из нас придет не один. Но сейчас, пока речь идет о подготовке восстания, мы предпочитаем пользоваться своими связями и влиянием и оказывать помощь, не выдавая истинных имен.

Ярат медленно кивнул.

— Хорошо, — сказал он. — Я готов выслушать ваши предложения. Но мне нужны еще и люди. Которые поддержат восстание и не побоятся встать против полиции и императорской армии. И которых будет достаточно много, чтобы это противостояние не было обречено на поражение с самого начала. Ведь дело не только в императоре, менять придется очень и очень многое, и люди должны захотеть этого сами. Иначе… — он пожал плечами. "Иначе это будет только месть саоми за свой народ, я постараюсь убить императора, но на трон сядет новый правитель, и ничего не изменится".

— Позвольте нам позаботиться об этом, — Ноиль обернулся к единственной присутствующей здесь женщине, впрочем, глядя на нее, определить принадлежность к женскому полу можно было лишь по блестящим браслетам на руках — мужчины все-таки очень редко носили подобные украшения.

— Я не скрываю своего имени, — голос у нее оказался сухой, немного скрипучий, — Иоланта Мион, директор художественной школы города Алессы. Моя должность позволяет проводить много времени в беседах с молодыми людьми и во многом влиять на их мнения и настроение.