Сапер. Том 2

– Друзья! Товарищи! – начал Козин совсем не по-уставному. – Сегодня нас предстоит выполнить очень тяжелую задачу. Может, самую трудную в своей жизни. Поэтому нужны только добровольцы. – он перевел дыхание и молча посмотрел на строй, с правого фланга на левый, а потом обратно. – Не знаю, сколько из ушедших на задание вернется. Может, и никто. Но это надо сделать… Для Родины, для Победы! – он снова замолчал, будто собираясь с силами, чтобы заговорить, но потом махнул рукой и намного тише добавил: – Кто согласен…

Майор еще не договорил, когда весь строй шагнул вперед. Без тени сомнения, все просто продолжали смотреть на своего командира.

– Нет, так не пойдет, – спокойно сказал Козин. – Полетят следующие летчики: Ищенко, Харченко, Ивлев, Данилкин, Александров… – он продолжал называть фамилии и названные им люди выходили еще на шаг вперед, всего семнадцать человек. – Вам задачу поставит комдив Богородецкий. Прошу всех в Ленинскую комнату.

Полковник садиться не стал, а только дождался, когда рассядутся пришедшие с ним.

– Как вы знаете, возле Кременчуга немцы пытаются навести понтонный мост, чтобы переправить на левый берег свои танки и попытаться замкнуть кольцо окружения. Дважды переправа была разрушена. По данным разведки, эта попытка – последняя. Больше резервов у немцев нет. На плацдарме сосредоточено неимоверное количество средств противовоздушной обороны. Наша, – тут он впервые сделал паузу и обвел взглядом слушавших его, отметив, что никто из них не озирается по сторонам с мыслями «Дайте выйти!», - задача очень сложная и ответственная. Именно нам предстоит ослепить немецкие зенитки. На ваши самолеты подвесят баллоны с газом, который при соединении с воздухом создает дым. Ни бомб, ничего. Только газ.

– Понятно, все идут одним маршрутом на минимальной высоте и расстоянии, и не сворачивают, чтобы не разорвать завесу, – добавил кто-то из летчиков. Полковник посмотрел: капитан, лет тридцати, наверное. Скорее всего, эта война у него не первая.

– Именно так, товарищ капитан, только всё же лучше встать и представиться, а не добавлять с места, – Богородецкий, несмотря на открытое лицо, глядя на которое всё ждешь, когда его хозяин наконец-то улыбнется, командиром был жестким и, будь обстановка другой, поставил бы на место нагловатого летуна. Но не сейчас.

– Капитан Данилкин, – летчик встал и одернул гимнастерку.

– Спасибо, всё именно так, – сказал комдив. – Строй должен быть достаточно плотный, поэтому советую включать распыление газа через три секунды после впереди летящего товарища. И, как сказал капитан Данилкин, сворачивать нельзя, потому что бомбардировщикам, идущим после вас, очень важно отработать без помех. Чтобы восстанавливать было нечего. Вопросы?

Таких не было. Все встали и нестройной гурьбой повалили на выход. А комдив наконец-то сел и молча смотрел на скамейки, где только что сидели люди, которых он послал на смерть.

Вылет, как и было запланировано, стартовал в пять утра, чтобы зайти на цель со стороны солнца. Вряд ли это сильно поможет, конечно, но любой шанс надо использовать. Истребители присоединились уже возле самой цели, и тоже без сучка без задоринки. Козин даже поморщился немного – так всё шло хорошо.

Он так и стоял возле ангара, не отрывая взгляд от той точки в небе, где давно исчез из вида последний взлетевший самолет. На часы он не смотрел – и без стрелок знал, сколько времени прошло. Вот примерно сейчас они должны выйти на цель, через минуту – начало атаки, теперь – отход… Если есть кому…

– Михаил Николаевич! Истребители…, - он даже не заметил как подошел комэск-один, Гришин.

– Что? – встрепенулся комполка.

– Сели истребители, наши возвращаются…

– Сколько?

– Почти все… Пятнадцать…

– Гришин, что стоишь, знамя несите, быстрее, засранцы, что стоите? Давай! Бегом!

Первым прилетел Данилкин и тяжело выбрался из самолета, настолько побитого, что непонятно было, как он вообще долетел.

– Ты ранен, Боря? – спросил у него подбежавший Козин. – Лицо всё в крови.

– Не, губу прикусил, когда тряхнуло сильно. Но задачу выполнили, командир!

* * *

О разгроме переправы сообщил Тупиков. Таким радостным я его еще до этого не видел. Он чуть не вприсядку танцевал.

– Отводят немцы танки с левого берега! – закричал он, забежав в приемную. – Слышите, Михаил Петрович? Плацдарм сворачивают!

– Новость хорошая, – покивал Кирпонос, выглядывая из кабинета. – А вот тебе плохая.

Комфронта подал Тупикову какую-то бумагу. Я узнал шифрованную телеграмму, что притащил Масюк полчаса назад.

– Как Ромны взяты? – начальник штаба обалдело посмотрел на нас.

– Гудериан нажал, его танки уже под Лохвицами.

Кирпонос тяжело вздохнул, мы с Аркашей переглянулись.

– Это значит, что железная дорога перерезана, считай мы в окружении. Иван Васильевич, – комфронта хрустнул пальцами. – Давай приказ жечь секретные документы. Вечером будем воздухом эвакуировать штаб.