Сапфир

Под ногами торчала редкая, чахлая травка, кое-где почти полностью скрытая палой листвой.Тишина угнетала. Лишь изредка тревожно пересвистывались птицы, да кто-то непрерывно стучал в дерево. Возможно, местный дятел.

От холода и сырости у меня начался озноб. Или затрясло от страха?

Тени сгущались. Время текло лениво и неспешно, а я не видела выхода.

Пройти сквозь паутину нижней магии не было ни малейшего шанса. Но и ждать у моря погоды смысла я не видела. Сколько бы часов ни прошло, ничего не изменится.

Станет лишь хуже. Я устану, ослабну, внимание притупится, не говоря уже о скорости реакции. Я понимала все это, убеждала сама себя, что дальше тянуть время нельзя. Но тело словно окаменело, а ноги упорно отказывались идти.

Я беспомощно оглядывалась, внутренне сжималась. Зубы отстукивали неровный ритм. Сердце барабанило в ушах, холод в желудке совсем не помогал хоть немного согреться.

Я одна… И никто не поможет. Что же делать? Зажмуриться и бежать? Будь что будет?

Словно ответом на мой немой вопрос лес загудел, зашуршал и… я услышала странные вопли. Они походили и на звериные и человеческие одновременно, но очень отличались от зычной переклички оборотней в любой ипостаси.

В висках запульсировало, я сжалась так, что свело плечи и челюсть.

Вопли усилились, и паутина нижней магии пришла в движение.

Нити задрожали, словно кто-то дергал за них, замерцали изнутри желтоватым светом.

Душа ушла в пятки, я замерла, наблюдая за тем, чего боялся даже могучий Маллес, даже отважный Рик, даже самодовольный Вагр.

Паутина тряслась все сильнее и вдалеке, из-за деревьев показались жуткие создания. Перерожденные, догадалась я.

Латифа была права – они совсем не походили на зомби, скорее на каких-то космических монстров.

Перекошенные яростью человеческие лица, когтистые лапы, поросшие колючками, шерстью, чешуей – всем вперемежку. Одутловатые тела, словно передо мной утопленники. И глаза… черные, с желтоватыми отблесками, как паутина.

Верберы, верлисы, вертигры и верпантеры… в них уже с трудом узнавались знакомые мне виды оборотней. Перерожденные выглядели по-разному, но одинаково отвратительно, страшно и… целеустремленно.

Они двигались как единое целое, вышагивали в такт, не замечая препятствий.

Оцепенение прошло спустя несколько секунд, сменилось паникой.

«Боже! Как же я влипла!» – билась в голове одна, отчаянная мысль, вторя бешеному гонгу сердца в ушах.

Бежать было некуда – монстры наступали со всех сторон. Путы нижней магии угрожающе вздрагивали, так и норовя зацепить.

Я зажмурилась, понимая, что все, это конец.

Сердце сжалось так больно, так отчаянно…

Неужели я больше не увижу Рика? Неужели даже не извинюсь за свой побег? Ну почему все так…

Глаза обожгло, по щекам потекли слезы.

«Самии… Самии… моя Самии!»

Я узнала бы его голос из тысячи других. Мелодичный, низкий, грудной, сейчас со слабым рычанием. Неужели галлюцинации? Или очередная насмешка памяти?

А может нижняя магия изощренно издевается напоследок?

Прохладная и одновременно горячая струя окатила с ног до головы. Я вздрогнула от мурашек, и враз перестала трястись. Тело налилось небывалой мощью, стало легким, как перышко.

Я открыла глаза и ахнула.

Рик был совсем рядом, и уже обратился.

Громадный, красивый китайский дракон свился вокруг меня кольцами.

От наших тел взмывало в воздух розовато-оранжевое зарево, похожее на солнечные протуберанцы. И чудилось – мы единое целое – душой, энергетикой, каждой клеткой и мышцей.

Было совершенно неважно – откуда взялся Рик, как он тут очутился, почему я слышу его мысли.Сработала ли брачная метка или какая-то другая магия…

Рик рядом! Он со мной! С ним я ничего не боюсь!Вот единственное, о чем я сейчас думала.

Сотни перерожденных наступали, окружая стремительно и неизбежно. Им остались считанные десятки метров, чтобы исполосовать нас когтями, ударить мощными руками-лапами.

Множества горящих взглядов – безумных и осмысленных одновременно впились в нас с Риком. В них читалась одна, общая цель – поймать, переродить или убить.

Сильный мускусный запах наполнил воздух.

Он походил на очень слабый, едва уловимый, который появлялся всегда, когда оборотни обращались множество раз.На боях верберов я почти не улавливала его, хотя оборотни десятки раз меняли ипостась. На схватке между тиграми в какой-то момент почувствовала, но запах развеялся в мгновение ока.

Теперь же он был таким насыщенным, таким густым, что дышать стало трудно.

Протяжно, гулко закричали вдалеке птицы. Вой какого-то зверя вторил им – утробный, тревожный, предупреждающий.

И все вокруг смолкло.

Лес словно замер или умер, не знаю уж что тут ближе.

Перерожденные ступали мягко, почти неслышно. Ветер притаился в кронах деревьев и лишь изредка шелестел там, будто пытался спрятаться поглубже.

Казалось, напряжение можно пощупать руками. Свинцовый воздух застрял в груди и загустел, в висках пульсировала кровь, в ушах громыхал пульс.

Я вздрогнула, и, не взирая на поддержку Рика, на долю секунды поддалась панике.

Но тут в голове вновь зазвучал его голос.

«Сами… Ты должна мне верить. Делай то, что говорю, и все будет хорошо».