Сапфира

— Ну конечно! Зато там можно жить. А у нас в подземелье — тюрьмы, казни, похороны и многие другие нелицеприятные вещи. И смотри, не нарушай закон, не то попадёшь к Страйгвилду в помощники. А то и в тюрьму загремишь. Понятно?

— Понятно, тогда я пойду?

— Иди! — сказал гном и исчез.

Игорь повернул направо и пошел в неизвестном направлении. Он шёл словно в переходе метро, только освещение было не таким ярким. Да и непонятно было вообще, откуда лился слабый свет: ни ламп, ни других источников света видно не было. Затем тоннель закончился, и Игорь оказался в очень оживлённом месте. Мимо него провели колонну заключенных, затем проехала никем не запряжённая телега, груженная кучей покойников. Телегу сопровождал один единственный конвоир. Жуткая повозка свернула в боковое ответвление. А колонна заключенных выстроилась около массивных ворот. Ворота отворились, и чей-то голос весело произнёс:

— Добро пожаловать в тюрьму всех владык!

На лицах заключенных, однако, особой радости не наблюдалось. «Так, тюрьма я уже знаю где», — отметил про себя Игорь. Он пошёл дальше. Стали попадаться люди в спецовках — видимо они были заняты на каких-то работах.

— Куда путь держишь? — неожиданно окликнул кто-то сзади.

Обернувшись, Игорь увидел краснокожего человека в синих шароварах, словно из Гоголевских времён, без рубахи и с кудрявой шевелюрой. Более яркого и эпатажного персонажа представить себе было невозможно. Человек улыбался широкой дружеской улыбкой и почему-то внушал доверие.

— Наверх, — ответил Игорь, — а ты кто будешь?

— Варфоломей я!

— Ого! А я Игорь.

— Хорошее имя, — ответил абориген.

— Первого человека встречаю, который моё имя не обругал, — удивился Игорь.

— Я добрый! Можешь звать меня Вар, — сказал краснокожий, — меня только что выпустили.

— Ты сидел в тюрьме?

— Недолго, всего три месяца, — засмеялся Вар, — жрать хотелось и я стащил кусок копчёного мяса на рынке. Но кто-то увидел и началось. А суд на Сапфире быстрый: за воровство в мелких размерах дали три месяца. Я как раз сидел и думал, что мне делать, когда увидел тебя. Ты мне показался не таким как все. Давай вместе пойдём, авось пригодимся друг другу.

— Пойдём, — согласился Игорь, — мне главное до поверхности дойти.

— Тогда возьмём еды в дорогу, — предложил Вар, — у меня немного мелочи есть.

— А деньги откуда?

— В тюрьме заработал! Там же зря кормить не будут. На насосной станции вкалывал.

— Насосной?

— Ну да! Как, по-твоему, Сапфира водой снабжается. Кроме магии нужно ещё за техникой следить. Вот я и смазывал насосы. Со мной честно рассчитались — кроме кормёжки ещё и мелочь выдали.

Спустя время Игорь и его новый приятель шествовали по подземельям Сапфиры. Варфоломей нес за спиной котомку с провиантом и непринужденно болтал.

— А ты, что хочешь найти наверху?

— Сначала, я найду Лору и выясню у неё, почему она так со мной поступила. А вообще, я планирую испросить у Владык помощи.

— Чего? — поперхнулся Вар, — Кто же спрашивает что-либо у Владык? Они живут обособленно, правят Сапфирой и занимаются решением собственных семейных распрей.

— Откуда ты это знаешь?

— Это все знают, — пожал плечами Вар, — а кто такая Лора?

— Её настоящее имя Лорапаттаунгхитха, — сказал Игорь.

— Слыхал я об одной колдунье с таким именем, уж не она ли это?

— Я не знаю. Я стал бояться, что тут все только и думают, как меня одурачить.

— Насчет меня можешь не беспокоиться, — засмеялся Вар, — я человек простой и никого предавать и дурачить не собираюсь. Тсс! Слышишь?

Они остановились, и Игорь услышал впереди голоса. Кто-то недалеко спорил. Новоявленные приятели прошли ещё несколько метров и увидели двух здоровенных крыс. Они стояли на задних лапах, упираясь для удобства на хвосты, и вели диалог на вполне человеческом языке. Игорь, открыв рот, с остолбеневшим видом смотрел на поразительную картину.

— Мы вынуждены покинуть тот сектор, — говорила одна крыса, — жить становиться невозможно.

— И что ты предлагаешь? — спрашивала другая.

— Или всё вернуть на свои места, или начнем жрать людей. А вот, кстати, двое уже подошли.

— Мы люди мирные, — сказал Вар, — идём наверх и никому не причиняем вред.

Крысы не торопясь, на задних лапах подошли к людям и подозрительно обнюхивая их стали спрашивать, кто они и откуда. Услышав сбивчивый рассказ Игоря, они обрадовались и перебивая друг друга сказали:

— Мы пропустим вас, при одном условии: верните всё как было!

— А как было? — спросил Игорь.

— Было хорошо, наш народ жил в своём секторе подземелья. Нам регулярно подвозили корм, а мы заботились об уничтожении других паразитов. И контролировали порядок в подземелье. А потом вдруг всё прекратилось. Объедки и прочий корм перестали поставлять, наши стали разбегаться и того и гляди, начнут нападать на людей.

— Мы сделаем всё возможное, — пообещал Вар.

— Смотри, не лги нам, краснорожий, нашего брата и на поверхности много. Найдём и откусим у тебя самое дорогое.

С этими словами, крысы опустились на все четыре лапы и молниеносно исчезли. Игорь вытер со лба холодный пот.

— Как они могут говорить? И какие могут быть паразиты хуже их самих?