Сапфирная роза

- Ешь, пока все не остыло, Элана, - скомандовала Миртаи.

- Мне не нравится жареная печенка, Миртаи.

- Это не для тебя. Мой народ считает, что первая брачная ночь очень важна. Иногда в эту самую ночь женщины становятся беременными - во всяком случае, так они говорят. Хотя, может быть, это результат того, что они занимались этим еще до замужества.

- Миртаи! - воскликнула, краснея, Элана.

- Ты хочешь сказать, что ты этого не делала? Какое разочарование...

Эмбан во время этого разговора покраснел до кончиков своих ушей.

- Пожалуй, мне будет лучше удалиться, - проговорил он. - У меня еще куча дел. - И церковник быстрее ветра вылетел из комнаты.

- Я что-то не то сказала? - невинно спросила Миртаи.

- Эмбан - служитель Церкви, милая моя, - сказала ей Сефрения, пытаясь подавить смешок. - А церковники предпочитают поменьше знать обо всем этом.

- Какие глупости, - фыркнула Миртаи. - Ешь, Элана!

Церемония проводов на ступенях Базилики была устроена со всей возможной помпезностью, чтобы придать ей больше значимости в глазах собравшегося народа. Короли, разодетые и в коронах, придавали событию торжественность, а магистры - воинственность. Долмант начал с молитвы. За ней последовали краткие напутствия от королей, а затем подлиннее от магистров, после чего Спархок с друзьями преклонили колена, дабы получить благословение Архипрелата, и под конец все стали свидетелями прощания Эланы с ее принцем-консортом. Королева Элении, своим излюбленным тоном, напутствовала своего рыцаря пойти и победить и, в заключении своей речи, она сняла с пальца свое кольцо с алым рубином и передала его Спархоку. Тот же в ответ надел ей взамен кольцо с бриллиантом в форме сердца, которое получил от Телэна, так и не пожелавшего объяснить его происхождения.

- А теперь, мой рыцарь, - торжественно заключила Элана, - ступай вперед со своими смелыми спутниками, и знай, что наши надежды, наши молитвы и вся наша вера пребудет с вами. Возьми свой меч, мой муж и рыцарь, и защити меня и нашу веру, и дома наши от орд язычников Земоха! И затем Элана обняла Спархока и быстро поцеловала его в губы.

- Прекрасная речь, любимая, - шепнул он ей.

- Это Эмбан написал, - призналась Элана. - Он ужасный надоеда. Спархок, посылай иногда мне весточки и, прошу тебя, будь осторожен.

Спархок нежно поцеловал Элану в лоб и затем спустился со своими спутниками к лошадям, топтавшимся у подножия лестницы. Раздался прощальный звон колоколов Базилики. Магистры Воинствующих Орденов вызвались недолго сопровождать отправлявшихся в Земох рыцарей. Внизу лестницы их поджидал и Кринг со своими конниками. Увидев, что рыцари направляются к лошадям, Кринг подъехал к тому месту, где стояла Миртаи, и его конь грациозно опустился перед ней на одно колено. Влюбленный доми и Миртаи не сказали друг другу ни слова, но заметно было, что тамульская великанша не осталась равнодушна к действиям своего воздыхателя.

- Ладно, Фарэн, - произнес Спархок, прыгая в седло. - Можешь доставить себе удовольствие.

Когда они миновали ворота, Вэнион отделился от Сефрении и подъехал к Спархоку.

- Будь бдителен, мой друг, - посоветовал он. - И держи Беллиом наготове. Все может произойти крайне неожиданно.

- Он у меня под курткой, - заверил его Спархок, пристально всматриваясь в лицо Вэниона. - Не обижайся на меня, Вэнион, но ты выглядишь сегодня просто ужасно.

- Это больше из-за усталости, Спархок. Воргун нас страшно измотал этими скитаниями по Арсиуму. Ну что ж, счастливого вам пути, и береги себя, друг мой. А теперь я хочу еще поговорить со Сефренией до того, как мы расстанемся.

Спархок вздохнул, когда Вэнион отъехал обратно к хрупкой стирикской волшебнице, обучившей уже не одно поколение пандионцев секретам Стирикума. Сефрения и Вэнион никогда не говорили об этом даже друг другу, но Спархок догадывался об их чувствах и с горечью сознавал, насколько все это безнадежно и невозможно.

Тут его догнал Келтэн.

- Ну, как прошла брачная ночь? - спросил он, весело подмигнув рыцарю.

Вместо ответа Спархок одарил его долгим недружелюбным взглядом.

- Кажется, ты не расположен говорить на эту тему?

- По-моему, Келтэн, это касается только меня и Эланы.

- Мы ведь дружим с самого детства, Спархок. У нас никогда не было секретов друг от друга.

- Значит, теперь появились. До Кадаха дней шесть пути?

- Да, около того. Если постараемся, то уложимся и в пять. Как ты думаешь, Мартэл сильно обеспокоен тем, что мы отправимся по его пятам?

- Думаю, да.

- Тогда он, пожалуй, изо всех сил погоняет своих лошадей.

- Да уж, за это можно поручиться.

- Тогда он просто загонит их, и возможно, что у нас появиться небольшой шанс нагнать его за несколько дней. Не знаю, какое твое мнение, но мне очень хочется расправиться с Адусом.

- Тут есть о чем подумать. Какие земли лежат между Кадахом и Мотерой?