Сапфирная роза

- Адусу стоило совсем бы не вылезать из бадьи с водой. Нам, пожалуй, придется все-таки окатить его водицей как следует, прежде чем мы его похороним, а то, боюсь, земля выплюнет его обратно. А теперь давай-ка отправимся назад в таверну.

Когда Спархок и Кьюрик снова вошли в низкую общую залу таверны, они к удивлению своему обнаружили, что их полку прибыло. За столом, под тяжелыми взглядами остальных, с совершенно невинным видом восседал Телэн.

21

- Я - королевский посланник, - быстро проговорил мальчик, когда Спархок и Кьюрик подошли к столу. - Так что не хватайтесь за ремни, вы, оба.

- Так-так... Значит ты, прости, королевский кто? - усмехаясь переспросил Спархок.

- Ничего тут смешного нет. Я принес послание от твоей королевы, Спархок.

- А ну-ка покажи.

- Я заучил его наизусть. Мало ли что может случится. А разве мы хотим, чтобы наше послание попало в руки врагов? - Телэн хитро сощурился.

- Ладно, тогда рассказывай.

- Это вообще-то личное, Спархок.

- Ничего. Мы среди друзей.

- Не понимаю, почему ты так себя ведешь? Я просто подчинился приказу королевы, вот и все.

- Послание, Телэн.

- Ну, она собирается отправиться в Симмур...

- Прекрасно, - Спархок был мрачен.

- И она... в общем... беспокоится о тебе...

- Я тронут, - бесцветным ровным голосом заметил Спархок.

- Она себя чувствует хорошо. - Добавления Телэна становились все более вялыми.

- Приятно слышать.

- Она... э-э-э... говорит, что любит тебя.

- И что?

- Странное послание, Телэн. Может быть, ты что-то пропустил. Почему бы тебе не начать с начала?

- Ну... - замялся Телэн. - Она говорила с Миртаи и Платимом - и со мной, конечно - и сказала, что очень бы хотела рассказать тебе, что она делает и что чувствует.

- Она тебе это сказала?

- Ну... Я был в комнате, когда она это все говорила.

- Так значит на самом деле королева ничего тебе не приказывала и никуда отправляться не просила?

- Ну... на словах, конечно, нет, но разве мы не должны предугадывать желания своей королевы? Ведь так?

- Можно мне? - спросила Сефрения.

- Конечно, матушка, - откликнулся Спархок. - Тем более, что касается меня, я все уже выяснил.

- Не торопись с выводами, мой милый, - сказала она и обернулась к мальчику. - Телэн.

- Да, Сефрения.

- Это самая глупая, неудачная и самая неправдоподобная история, которую я от тебя когда-либо слышала. В ней даже смысла нет, если учесть, что королева уже послала Стрейджена по почти такому же поручению. Неужели это лучшее, что ты мог выдумать?

От таких слов Сефрении Телэн даже смутился.

- Но это не ложь, - проговорил он. - Королева говорила именно так.

- Уверена, что так. Но что заставило тебя мчаться за нами, чтобы повторить какие-то пустые слова?

Телэн в смущении пожал плечами, не зная что и ответить.

- О, милый, - вздохнула Сефрения и отчитала Афраэль по-стирикски.

- Кажется, я чего-то не понял, - произнес озадаченный Келтэн.

- Я сейчас объясню, Келтэн, - утешила его Сефрения. - Телэн, ты всегда обладал недюжинным талантом к импровизации. Что такое с тобой случилось? Почему ты просто не придумал что-нибудь более правдоподобное?

Телэн поежился.

- Мне показалось, что это было бы как-то неправильно, - угрюмо сказал он.

- Ты почувствовал, что не следует лгать друзьям, да?

- Что-то в этом роде.

- Благослови господи! - с благочестивым восторгом воскликнул Бевьер.

- Не торопись возносить благодарственные молитвы, Бевьер, - сказала ему Сефрения. - Неожиданное обращение Телэна не совсем то, что кажется. В этом замешана Афраэль, а уж она-то ужасная лгунья. Хотя это не мешает ей бросаться в другую крайность.

- Флейта? - переспросил Кьюрик. - Ты думаешь, это она послала Телэна за нами? Но зачем?

- Кто знает? - рассмеялась Сефрения. - Может быть, ей нравится Телэн. Может, она любит симметрию. А может, и еще что-то...

- Тогда, значит, это не моя вина? - быстро выдохнул Телэн.

- Видимо, нет, - улыбнулась ему Сефрения.

- Если так, то мне уже лучше, - проговорил мальчик. - Я знал, что вам не понравится, что я отправился за вами, и у меня эта правда в горле застревала. Надо было отшлепать Флейту, когда ты мог это сделать, Спархок.

- Ты понимаешь, о чем они говорят? - спросил Стрейджен Тиниена.

- О, да, - ответил Тиниен. - Когда-нибудь я тебе все объясню. Хотя не уверен, что ты мне поверишь.

- Ты узнал что-нибудь о Мартэле? - спросил Келтэн Спархока.

- Он выехал через восточные ворота вчера рано утром.

- Значит, мы выиграли день. С ним есть воины?

- Только Адус, - ответил Кьюрик.

- Спархок, - серьезно сказала Сефрения, - думаю, пришло время рассказать им обо всем.

- Да, наверное ты права, - согласился он. - Так вот, друзья мои, Спархок глубоко вздохнул, - боюсь, я не был с вами полностью откровенен.

- Интересно, что еще ты можешь сказать нового? - усмехнулся Келтэн.

Спархок не обратил внимания на его усмешку.

- За мной следят с тех самых пор, как я вышел из пещеры Гверига в Талесии.

- Тот лучник? - спросил Улэф.