Сапфирная роза

Сэр Нэшан мялся у двери. Он был знающим и рачительным управляющим, но в присутствии таких людей, да еще в такой обстановке, чувствовал себя не в своей тарелке.

- Если моя помощь более не требуется, милорды, - наконец произнес он, - мне, наверное, будет лучше покинуть вас.

- Останься, Нэшан, - улыбнулся Вэнион. - Мы вовсе не хотим избавиться от тебя, если ты так подумал. К тому же может оказаться полезным твое знание города.

- Благодарю вас, лорд Вэнион, - сказал настоятель, усаживаясь в кресло.

- Я думаю, нам удалось таки опередить вашего друга Мартэла, Вэнион, сказал магистр Абриэль.

- Ты поднимался на стену, Абриэль? - сухо спросил Вэнион.

- Да. Как раз об этом я и хотел поговорить. Сэр Спархок сказал нам вчера, что Мартэл не мог ожидать, что мы покинем без боя внешний город, так что, когда он строил свои планы, он вряд ли принимал в расчет такую возможность. Как только его разведчики обнаружили, что город никто не защищает, они тут же занялись грабежом и большая часть войска последовала за ними. Теперь Мартэл полностью утерял контроль над своими людьми, и не сможет распоряжаться ими пока они полностью не разграбят весь город. И не только это - как только наемники наберут столько, сколько они в состоянии унести, они начнут разбегаться.

- Я, конечно, не одобряю воровства, - жестко произнес патриарх Ортзел, - но при таких обстоятельствах... - слабая лукавая улыбка приподняла уголки его бледных губ.

- Богатства необходимо время от времени перераспределять, Ортзел, заметил Эмбан. - У людей слишком богатых слишком много времени для греха, и, быть может, сам Всевышний попускает грабителям богатых сделать нищими.

- Интересно, думал ли бы ты так же, если бы мародеры разграбили твой дом?

- Да, возможно это оказало бы некоторое влияние на мое мнение, признал Эмбан.

- Неисповедимы пути и помыслы Господни, - благочестиво произнес Бевьер. - Как бы там ни было, мы не могли защищать Внешний город.

- Боюсь, нам не стоит надеяться на сколько-нибудь заметное уменьшение войска Мартэла, - сказал Вэнион. - Мы еще выиграем немного времени, - он посмотрел на других магистров, - возможно, неделю?

- Да, самое большее, - откликнулся Комьер. - Желающих там много, и они очень торопятся управиться со всем поскорее, так что вряд ли им на полное разграбление понадобится больше.

- А потом начнутся убийства, - заметил Келтэн. - У Мартэла много людей, и, я уверен, не все они сейчас в городе. И, думаю, те, кто остался снаружи, не менее охочи до даровой добычи, чем те, что сейчас в городе. Начнется хаос, и Мартэлу понадобится немало времени, чтобы утихомирить своих вояк.

- Возможно, он прав, - ухмыльнулся Комьер. - В любом случае, у нас еще есть время. В стенах Древнего города четверо ворот и они, по большей части, не в лучшем состоянии, чем ворота внешнего города. Одни ворота защищать легче, чем четверо. Почему бы нам так и не поступить?

- Ты что, собираешься заставить их исчезнуть при помощи магии? спросил Эмбан. - Я знаю - вы, рыцари Храма, обучены многим необычным штукам, но это все-таки Священный город... Одобрит ли Всевышний такие вещи в своем святилище?

- Да я и не думал о магии, - ответил Комьер. - Я хотел просто предложить разрушить два-три дома и заложить трое ворот, вот и все.

- Да, прорваться через них тогда будет почти невозможно, - согласился Абриэль.

Эмбан широко ухмыльнулся.

- Я не ошибаюсь, друзья мои, ведь дом Маковы находится у самых восточных ворот, не так ли? - спросил он.

- Теперь, когда вы упомянули об этом, ваша светлость, я припоминаю, что это действительно так, - ответил Нэшан.

- И дом, наверное, немаленький? - ухмыльнулся Комьер.

- Да уж, должно быть, - откликнулся Эмбан, - учитывая то, сколько он заплатил за него.

- Сколько эленийские подданные отдали налогов в казну королевства, ведь эти деньги оттуда, ваша светлость, - поправил его Спархок.

- Ах да, все время я об этом забываю. Как вы полагаете, подданные королевы Эланы согласны будут пожертвовать чрезвычайно роскошный дом в Чиреллосе на защиту церкви и веры?

- Думаю, они согласятся с великой радостью.

- И, конечно же, выбирая дома для этой цели, мы с величайшей осторожностью обойдем дом патриарха Кумбийского, - пообещал Комьер.

- Однако остается невыясненным вопрос - куда пропал вместе со своим войском король Воргун? - сказал Долмант. - Конечно, ошибка Мартэла дала нам отсрочку, но рано или поздно он все равно предпримет штурм Древнего города. Не могли ли твои посланники сбиться с пути, Ортзел?

- Не думаю. Они надежные, опытные люди, - ответил Ортзел. - Да и армия Воргуна столь велика, что трудно ее потерять. Кроме того, посланники твои и Эмбана, уже точно должны были добраться до него.

- Не говоря уже о тех, что отправил граф Лэндийский из Симмура, добавил Спархок.

- Отсутствие короля Талесии весьма загадочно, - проговорил Эмбан, да и весьма загадочно тоже.

Дверь отворилась и вошел Берит.

- Прошу прощения, милорды, но мне было приказано сообщить вам, как только что-нибудь необычное произойдет в городе.

- И что же ты увидел, Берит? - спросил Вэнион.