Сапфировые звезды. Изумрудные искры

— Нет, я ненадолго. — Гость показался Эли немного взволнованным, и она сама слегка занервничала. А уж когда Лоран приблизился к ее креслу и присел, осторожно взяв ее тонкие пальцы в свои и заглянув в глаза, девушка забеспокоилась всерьез. — Эли, у меня было достаточно времени подумать, и ты мне очень нравишься, — немного торопливо заговорил лорд Хризолит, и у Рыси от его слов замерло в груди. — Я понимаю, что, возможно, мои чувства останутся без ответа, но я не могу не сказать: я был бы бесконечно счастлив, если бы ты согласилась стать моей женой, Эли.

В гостиной повисла тишина. Элетта никак не ожидала такого вопроса, и Лоран застал ее врасплох. Первым порывом маркизы было вежливо отказаться, все же то, что она испытывала к нему, на любовь уж точно не походило. Да, он ей тоже нравился, с ним было легко и весело, но… замуж?.. А потом она внимательнее посмотрела на Лорана. Привлекательный, приятный молодой человек, цветы дарит, ненавязчиво очень ухаживает. Наверное, из него получится хороший и заботливый муж, который будет любить, а что еще надо для счастливой семьи? Ведь не всем же так везет с взаимностью, как Левидии. И Элетта коротко ответила, отрезая себе все пути к отступлению:

— Да.

Лоран просиял, выпрямился, потянув ее за собой, и осторожно обнял.

— Значит, я могу пойти к твоему отцу, Эли? — тихо спросил он, чуть наклонившись к ней.

Рысь храбро улыбнулась, подняв голову, и посмотрела ему в глаза.

— Да, Лоран, можешь.

Он выдохнул, порывисто прижал Элетту к себе, потом отстранил и легонько коснулся ее губ в намеке на поцелуй.

— Эли, милая, спасибо тебе, — с чувством ответил маркиз Эйшер и коснулся губами тонких пальчиков Эли, не сводя с нее радостного взгляда. — Он дома, да?

Девушка снова кивнула.

— Тогда пошли к нему сейчас. — Лоран решительно потянул ее за собой.

Элетта не сопротивлялась. На нее нахлынуло странное спокойствие, даже какая-то отстраненность. Нет, она не жалела, но… Словно что-то отрезали внутри. Очень важную часть. Дальше она только отмечала события, не принимая в них активного участия. Конечно, папа не ожидал визита Лорана и его предложения, и очень удивился, а когда услышал ответ Элетты, удивился и озадачился еще больше. Пришла мама, услышала новости и, взяв дочь за руку, увела ее из кабинета отца в соседнюю гостиную.

— Эли, милая, ты уверена в том, что делаешь? — Леди де Шинн внимательно посмотрела на младшую близняшку.

Она очнулась от задумчивости и ответила ей твердым взглядом.

— Да, мама. Лоран хороший человек, и мне приятно находиться с ним рядом.

— Ты его любишь? — уточнила Эйрана, и ее уши, такие же, как у дочери, шевельнулись.

Эли небрежно дернула плечом.

— Это обязательное условие, мам? Не всем же выходить замуж исключительно по большой любви. — Она немного криво улыбнулась. — Не волнуйся, маркиз мне нравится. Пусть и не настолько сильно, насколько я ему, но он будет хорошим мужем.

Леди Эйрана несколько мгновений задумчиво смотрела на дочь.

— Не сделай ошибки, милая, — негромко произнесла она. — Это твоя жизнь, и я не буду отговаривать, у тебя еще есть время подумать.

Элетта отошла к окну и покачала головой.

— Я не передумаю, мам, — тихо, решительно ответила она.

Позади послышался вздох.

— Как знаешь, милая, — не стала дальше спорить леди Эйрана.

А вечером состоялся разговор с Левидией.

— Эли, сестренка, ты уверена? — Старшая Рысь села рядом и обняла Элетту за плечи. — Я ничего не имею против Лорана, он действительно хороший, но…

— Леви, — перебила ее девушка и повернулась. — Я выйду за него замуж. Не назло кому-то, не потому, что выбора нет. А потому, что он хороший человек и любит меня. — Элетта посмотрела в глаза сестре. — И это главное.

Все попытки дальше говорить на эту тему Эли пресекала. И даже себе не признавалась, что боится встречи с Вейнердом — потому что опасалась, что… те чувства, которые она старательно прятала, вдруг вспыхнут вновь… Но младший Лис ничего не сделал, чтобы изменить ситуацию, а значит, и думать нечего.

А на следующий день вышло так, что Дон и Вейн пришли к ним на обед. Зачем пришел первый, понятно, а вот почему явился младший, Элетта не могла понять. Неужели так быстро весть разнеслась? Но ведь Лоран сделал предложение только вчера! За столом Эли выглядела рассеянной, отвечала невпопад и была погружена в свои мысли. О чем велась беседа, девушка даже не могла потом вспомнить. И как так вышло, что она осталась одна в гостиной с Вейнердом, Элетта тоже не поняла. Она уставилась на молчаливого барона с легким недоумением, старательно подавив всплеск волнения.

— Зачем ты пришел? — негромко спросила она ровным голосом.

Вейн изогнул бровь и усмехнулся, а сердце Эли болезненно сжалось при виде этой знакомой усмешки.

— Вообще-то нас с братом пригласили, ты не знала, что ли? — ехидно отозвался он. — А что, ты думала, к тебе зашел?

Элетта склонила голову к плечу, окинула младшего Лиса задумчивым взглядом и вдруг произнесла:

— Я замуж выхожу, Вейн. За Лорана. Скоро наша помолвка.

Он перестал улыбаться и ответил ей взглядом, в котором промелькнуло странное выражение.