Сапфировые звезды. Изумрудные искры

Корину понадобилось всего несколько мгновений, чтобы сообразить, на что прозрачно намекала Юффиль. Девушка поспешно добавила, не желая, чтобы маркиз думал о ней хуже, чем на самом деле:

— Нет, я не его любовница, но… он ухаживает за мной, — запнулась она и зарделась от смущения — впервые леди де Фродан вслух произнесла то, что до сих пор говорила только в мыслях.

И то не слишком часто.

— О прости. — Корин стал серьезным. — Ты уверена, что справишься? — на всякий случай повторил он.

— Да. — Юффи бросила быстрый взгляд на короля — он уже преодолел половину зала. — Иди, Кор. Пожалуйста.

Маркиз еще мгновение колебался, потом кивнул и скрылся в толпе гостей. Он благоразумно не стал целовать напоследок ладонь Юффили, справедливо расценив, что это подбавит дров в огонь монаршего раздражения. Ручеек же, справившись с секундным приступом паники, развернулась к королю и вздернула подбородок. «Юффи… Он действительно раздражен, — осторожно заметила Лазурка. — Думаешь, услышит тебя?» Девушка поджала губы и сузила глаза. «Придется, — кратко ответила она. — В конце концов, он мне никто!» Дальше додумать Юффиль не успела. Рэйгер остановился рядом с ней. Виконтесса с вызовом посмотрела на него, волнение окатило бодрящей волной, заставив сердце забиться чаще.

— И кто это был? — поинтересовался его величество ровным голосом.

— Друг, — кратко ответила Юффи. — Что-то не так? — Она выгнула бровь, не собираясь демонстрировать покорность и почтительность.

Короля она не опасалась с их первой встречи в парке, и сейчас его ревность тоже не пугала, а, скорее, раздражала.

— Друг? — Радужные глаза Рэйгера нехорошо прищурились. — А мне показалось иначе. — Его тон стал вкрадчивым, и Юффиль чуть не вздрогнула. — Ты флиртовала с ним, Ручеек, я видел.

— Я девушка свободная. — Виконтесса задрала подбородок еще выше, возмущение плеснуло в голову горячей волной, перемешавшись с волнением. — А вам стоит поумерить свои… замашки, — не удержалась она от язвительного замечания и присела в реверансе. — Ваше величество, — с иронией добавила Юффиль и выпрямилась. — Всего хорошего, приятного вечера.

Не дожидаясь его ответа, леди Сапфир развернулась и поспешила к выходу из зала. «Эм… Ручее-о-о-о-ок, — протянула Лазурка. — Не слишком ты круто?.. Он все же король…» Девушка еле слышно фыркнула и передернула плечами, торопясь покинуть бальный зал. «Вот пусть подумает над своим поведением, — непримиримо заявила Юффиль. — Он, может, и король, но ревновать меня не имеет никакого права!» Она уже почти добралась до выхода, когда в голове раздался звучный решительный голос: «Юффи!» Девушка не остановилась, только ускорила шаг, да сердце в груди глухо стукнулось о ребра от взметнувшихся эмоций. «Он идет за тобой, — подтвердила Лазурка догадки хозяйки. — И знаешь, сдается мне, что не получится убежать, Ручеек». Виконтесса де Фродан упрямо сжала губы.

— В парк, а там обернешься, — пробормотала она, наконец оставив позади шумный зал, наполненный гостями. — Где ближайшая гостиная с выходом?

«Через две отсюда, по правую руку», — послушно ответила Лазурная. Однако когда Юффиль почти бегом добралась до указанной комнаты, дверной проем перегораживала знакомая мерцающая завеса. Девушка замерла, невольно сглотнув пересохшим горлом. «А я говорила», — флегматично отозвалась драконица, но Юффи не собиралась так быстро сдаваться.

— Значит, в город! — упрямо заявила девушка и поспешила дальше по коридору.

Однако король не собирался так просто выпускать драгоценную добычу, не теперь. То, как она улыбалась этому хлыщу, как смеялась и смотрела на него… Рэйгер тихо рыкнул и небрежным взмахом руки поставил щиты на всех гостиных, откуда можно выйти в парк. А потом на лице короля появилась предвкушающая улыбка, и в разноцветных глазах загорелся хищный огонек.

— Свободная, да? — вполголоса произнес он, глядя вслед девушке и уже не торопясь догнать.

Все равно не убежит. Достаточно своенравная малышка помотала ему нервы, хватит с него целомудренных прогулок, нечаянно сорванных поцелуев и с каждым днем все сложнее сдерживаемого желания схватить в охапку и отбросить всякую нежность. Все равно Рэйгер уже принял решение, никуда Юффи от него не денется. Король чуть ускорил шаг, проверил, куда направляется леди де Фродан, и ловко поставил на ее пути очередной щит. Девочка задумала сбежать в город? Не выйдет. Улыбка его величества стала шире. Маленькая виконтесса пойдет туда, куда надо ему, Рэйгеру. А именно — к его апартаментам. В определенную комнату, из которой она выйдет уже только утром и в совершенно другом статусе.