Сапожок Принцессы

– Менее чем в четверти лиги за Микелоном мы наткнулись на небольшую деревянную постройку, похожую на рыбачью сторожку, в которых хранятся сети и принадлежности. Когда мы ее увидели, она казалась совершенно пустой. Мы поначалу подумали, что в ней нет ничего подозрительного, но потом заметили странный дымок, поднимающийся из дыры в стене. Я спешился и подобрался поближе. Внутри было пусто, лишь в одном углу горел огонь и стояла пара стульев. Мы с товарищами посоветовались и решили, что спрячем подальше от глаз лошадей и я останусь на берегу наблюдать, что мы и сделали.

– Хорошо. И что вы видели?

– Через полчаса я услышал голоса, гражданин. Затем к краю скал подошли два человека, по-моему, они подошли от лильской дороги. Один из них был молодой, другой же – совсем старик. Они говорили друг с другом шепотом, и я не смог ничего расслышать.

«Один молодой, другой совсем старик». Больное сердце Маргариты едва не остановилось от этого известия. Быть может, молодым был Арман, ее брат? А старик – де Турней? Наверное, это и есть два беглеца, ставшие, сами того не ведая, приманкой для бесстрашного благородного избавителя.

– Два человека сразу же вошли в хижину, – продолжал солдат, в то время как напряженные нервы Маргариты, казалось, уловили звук триумфального шовеленовского смешка. – Я подобрался поближе к ней. Хижина сделана очень грубо, и мне удалось расслышать обрывки разговора.

– Да? Скорее, что вы слышали?

– Старик спросил молодого, уверен ли он, что это именно то место. Тот отвечал: «Да, это именно то место» – и показал своему товарищу, поднеся поближе к горящим углям, бумагу, которую принес с собой. «Вот план, – сказал он, – который он дал мне перед моим отъездом из Лондона. Мы должны строго следовать этому плану, если не будет никаких новых указаний. Никаких новых указаний я не получал. Вот дорога, по которой мы пришли, смотрите, вот развилка… здесь мы пересекли дорогу Сен-Мартэн… Здесь тропа, по которой мы добрались до края скал…» Тут, по всей видимости, от меня до них долетел какой-то звук, потому что молодой вышел из хижины и внимательно осмотрелся, а когда вновь вернулся в хижину, оба уже так тихо шептались, что я более ничего не слышал.

– Дальше? – нетерпеливо спросил Шовелен.

– Затем я присоединился к своей шестерке, и мы, посоветовавшись, решили, что лучше всего оставить четверых наблюдать за хижиной, а мы с товарищем поскачем обратно и доложим вам о том, что видели.

– И ничего, что касается высокого незнакомца?..

– Ничего, гражданин.

– Если ваши товарищи увидят его, что они будут делать?

– Постараются не терять его из вида ни на минуту, а если он попытается скрыться или вдруг появится какая-нибудь лодка, они должны окружить его и, в случае необходимости, открыть огонь, который привлечет к этому месту патруль. Тогда незнакомец в любом случае не сможет уйти…

– Да, но мне не хотелось бы покалечить незнакомца, по крайней мере сейчас! – прорычал Шовелен. – Но вы делайте свое дело как следует. И молите судьбу, чтобы я не прибыл туда слишком поздно!..

– По пути мы встретили около дюжины людей, которые вот уже несколько часов патрулируют эту дорогу.

– Хорошо. И?..

– Они тоже не видели незнакомца.

– Он где-то впереди, на повозке или как угодно… Да, нельзя терять ни минуты. А как далеко отсюда эта хижина?

– Примерно в двух лигах, гражданин.

– Вы сможете снова найти ее? Сразу же? Не блуждая?

– Уверен, что да, гражданин.

– Тропинку по краю скал? В полной темноте?

– Ночь не так уж темна, гражданин. Я уверен, что найду дорогу, – твердо заверил солдат.

– Тогда пойдете с нами. Скажите вашему товарищу, чтобы он отвел лошадей обратно в Кале. Они вам не понадобятся. Пойдете рядом с повозкой и будете указывать жиду дорогу. В четверти лиги от тропы остановите его. Смотрите, чтобы он выбирал кратчайший путь!..